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L'esposizione al calore estremo aumenta la malnutrizione sia cronica che acuta tra i neonati e i bambini piccoli nei paesi a basso reddito, minacciando di invertire decenni di progressi, rileva una ricerca della Cornell University.
Collegando sondaggi e dati meteorologici geocodificati su più di 20 anni, uno studio su oltre 32.000 bambini dell'Africa occidentale di età compresa tra 3 e 36 mesi ha rilevato che l'esposizione media al calore aveva aumentato del 12% la prevalenza della crescita stentata da malnutrizione cronica e di basso peso da malnutrizione acuta del 29%.
I ricercatori stimano che se la temperatura media globale aumenta di 2 gradi Celsius, cosa che gli scienziati avvertono è probabile senza riduzioni significative delle emissioni di carbonio, l'effetto medio dell'esposizione al calore sull'arresto della crescita sarebbe quasi raddoppiato, cancellando i guadagni registrati durante il periodo di studio (dal 1993 al 2014). .
I risultati sono preoccupanti, hanno detto i ricercatori, perché le temperature in Africa occidentale stanno aumentando e si prevede che continueranno a farlo per diversi decenni. E gli effetti della malnutrizione acuta e cronica nella prima infanzia, che sono legati a tassi di mortalità più elevati ea una minore istruzione e reddito in età adulta, sono irreversibili.
"Stiamo parlando di bambini in tenera età che subiranno cambiamenti per il resto della loro vita, quindi questo sta sfregiando permanentemente il loro potenziale", ha affermato Ariel Ortiz-Bobea, professore associato ed economista agricolo applicato alla Cornell. "Quello che stiamo facendo per ridurre la povertà globale viene eroso dalla nostra mancanza di azione sul clima."
Ortiz-Bobea è coautore di "Heat exposure and child Nutrition:Evidence from West Africa", pubblicato nel Journal of Environmental Economics and Management , con John Hoddinott, professore di economia e politica alimentare e nutrizionale alla Cornell.
L'autore principale del documento è Sylvia Blom, una dottoressa Cornell. laureato, ora ricercatore post-dottorato all'Università di Notre Dame.
Le strategie per ridurre la malnutrizione infantile, concludono i ricercatori, dovranno considerare l'aumento della necessità di programmi durante i periodi di esposizione prolungata al calore.
Nel frattempo, il miglioramento dei redditi, delle infrastrutture e delle pratiche di assistenza all'infanzia durante il periodo di studio ha contribuito a ridurre in media di 5,8 punti percentuali l'arresto della crescita nei cinque paesi dell'Africa occidentale.
"Sebbene questi progressi siano stati accolti favorevolmente in Africa occidentale e in altri paesi a basso e medio reddito, si verificano sullo sfondo dell'aumento delle temperature e di una maggiore probabilità di eventi meteorologici estremi", ha affermato Hoddinott. "Il nostro lavoro suggerisce che queste temperature in aumento rischiano di spazzare via quel progresso". + Esplora ulteriormente
