I fattori abiotici, componenti non viventi di una biosfera, stabiliscono dei vincoli sui tipi di organismi che possono esistere in un determinato ecosistema. Diversi tipi di organismi si sono adattati per prosperare in vari livelli di temperatura, luce, acqua e attributi del terreno. Le condizioni ideali per un organismo, tuttavia, possono essere insopportabili per un altro.

Temperatura

La temperatura ambiente ha un potente effetto sugli organismi. Alcuni organismi, come i batteri estremofili, sono specialmente adattati per vivere in ambienti con temperature estreme di caldo e freddo e prosperano così in tali ambienti. La maggior parte degli organismi sono mesofili, che crescono meglio a temperature moderate tra 25 ° C e 40 ° C. I cambiamenti stagionali di temperatura spesso influenzano i modelli di crescita e la riproduzione degli organismi. Le variazioni stagionali della temperatura influenzano quando le piante fioriscono, quando gli animali si riproducono, quando i semi germinano e quando gli animali vanno in letargo.

Luce

La luce proveniente dal sole è essenziale per tutta la vita sulla terra. La luce solare guida la fotosintesi nei produttori primari, come i cianobatteri e le piante, che riposano alla base della catena alimentare. Molti tipi di piante crescono meglio quando sono completamente esposti alla luce solare, tuttavia alcune piante sono "tolleranti all'ombra" e ben adattate alla crescita in condizioni di scarsa illuminazione. La luce colpisce le piante fotosintetiche in molti modi. La luce rossa e blu nella lunghezza d'onda visibile viene assorbita dagli organismi fotosintetici, e mentre la qualità della luce non varia molto sulla terra, può essere un fattore limitante negli oceani. L'intensità della luce varia con latitudine e stagionalità, con differenze emisferiche che variano tra gli organismi a causa del cambiamento delle stagioni. Anche la lunghezza del giorno può essere un fattore, con gli organismi negli ecosistemi artici settentrionali che devono essere adattati agli estremi della luce diurna in estate e al buio in inverno.

Acqua

L'acqua è il "solvente universale" "Per reazioni biochimiche e anche essenziali per gli organismi terrestri. Esistono molte più specie di organismi in regioni con elevata umidità rispetto alle regioni aride. Alcuni organismi, come i pesci, possono esistere solo in un ambiente marino e muoiono rapidamente quando vengono rimossi dall'acqua. Altri organismi possono sopravvivere in alcuni degli ambienti più aridi del mondo. Piante come i cactus hanno sviluppato il sistema di metabolizzazione degli acidi crassulaciani della fotosintesi, in cui aprono i loro stomi durante la notte, quando è molto più fresco, per prendere l'anidride carbonica, conservarla come acido malico e poi lavorarla durante il giorno. In questo modo, non si seccano e perdono acqua durante le alte temperature diurne.

Suolo

Le condizioni del suolo possono anche avere un effetto sugli organismi. Ad esempio, il pH del terreno può avere un effetto sui tipi di piante che possono crescere in esso. Piante come ericas, felci e specie protea crescono meglio nei terreni acidi. Al contrario, l'erba medica e molte specie di xerofite sono adattate alle condizioni alcaline. Altre caratteristiche del suolo che possono interessare gli organismi includono la consistenza del suolo, il contenuto di aria e acqua del suolo, la temperatura del suolo e la soluzione del suolo (i resti in decomposizione di piante e animali e feci).