Gli scimpanzé, grandi scimmie originarie dell'Africa, rappresentano i parenti viventi più prossimi all'uomo. Infatti, gli scimpanzé e gli esseri umani condividono il 96 percento della loro sequenza di DNA. Gli scimpanzé usano una serie di adattamenti distintivi per sopravvivere tra gli alberi e sul terreno. Questi adattamenti spaziano dalla locomotiva alla sociale alla genetica.
TL; DR (Troppo lungo, non letto)
Gli scimpanzé mostrano una serie di adattamenti che li aiutano a sopravvivere. Alcuni di questi adattamenti includono pollici opponibili, adattamenti locomotori, sensi acuti, cervelli grandi, creazione e uso di strumenti, comunità sociali complesse e adattamenti genetici ai loro ambienti.
Thumb opposti
Come umani, scimpanzé possedere le mani con quattro dita e un pollice opponibile. Questo pollice consente agli scimpanzé di afferrare e arrampicarsi sugli alberi. Gli scimpanzé usano anche le loro mani esperte per pulirsi a vicenda. Il pollice opponibile dà agli scimpanzé la possibilità di creare e usare anche gli strumenti.
Adattamenti locomotive
Gli scimpanzé hanno le braccia lunghe proporzionate alle gambe. Le lunghe braccia forniscono un mezzo per gli scimpanzè di arrampicarsi e dondolare sui rami. Questo adattamento è chiamato locomozione-sospensorio locomozione. Le gambe più corte funzionano bene sul terreno per camminare, correre e persino stare in piedi, ma gli scimpanzé non sono bipedi come gli umani. Camminano su nocche e piedi come quadrupedi; le loro arti posteriori forniscono la maggior parte del supporto per la loro massa corporea. Questi arti posteriori garantiscono anche la propulsione degli scimpanzé. Gli scimpanzé non possiedono la coda, permettendo loro di sedersi facilmente.
Adattamenti sensoriali
Come gli umani, gli scimpanzé hanno una vista acuta. Hanno anche buoni sensi di olfatto e udito. Tutti gli adattamenti sensoriali permettono agli scimpanzé di essere consapevoli dei predatori e di cercare il loro cibo.
Cervello grande
Forse l'adattamento più notevole degli scimpanzé è il loro cervello più grande rispetto alla loro dimensione corporea. Questo adattamento dà loro una notevole intelligenza. Gli scimpanzé riconoscono persino la propria immagine speculare. Studenti esperti, gli scimpanzé possono seguire le istruzioni e creare i propri strumenti. Gli scimpanzé possiedono anche un tipo speciale di neurone nel loro cervello, come gli umani, associato al processo decisionale.
Utilizzo degli strumenti
Gli scimpanzé appartengono a un piccolo gruppo di primati che creano e utilizzano i propri strumenti. Preparano speciali bastoncini per la cottura di alimenti come termiti, formiche e miele. Gli scimpanzé usano anche dei rametti per gli stuzzicadenti e usano le rocce come martelli per rompere i dadi aperti. Occasionalmente gli scimpanzé usano le rocce come armi nel gioco di caccia o nell'aggressione contro altri scimpanzé. Gli scimpanzé adulti addestrano i loro piccoli a creare e utilizzare tali strumenti. Una distinzione intrigante nella costruzione degli strumenti degli scimpanzé è quella dell'allungamento degli strumenti. L'uso di strumenti appresi tra alcune popolazioni di scimpanzé si estende per molte generazioni.
Adattamenti di gruppi sociali
Gli scimpanzé si sono adattati a formare una comunità altamente sociale per sopravvivere, comprendendo una grande comunità suddivisa in un numero di sottogruppi più piccoli. La concorrenza e la cooperazione derivano dalla loro intelligenza. Gli scimpanzé manipolano, ingannano, controllano le loro emozioni e in altro modo si impegnano attivamente in un ambiente sociale complesso. Le femmine adulte trasmettono ai giovani conoscenze acquisite, ad esempio quali alimenti sono sicuri da mangiare e come rompere le noci. Scimpanzé maschi adulti cacciano scimmie e selvaggina in gruppi cooperativi. Forniscono anche la sicurezza dei confini.
Abilità comunicative
Gli scimpanzé possiedono volti molto espressivi e adottano determinate posizioni corporee in base alle circostanze sociali. Passano rapidamente informazioni importanti attraverso mezzi visivi o vocali. Espressioni come sogghigni e broncio trasmettono significati diversi, allertando altri scimpanzé a caratteristiche o potenziali minacce nel loro ambiente. Vari movimenti del corpo trasmettono informazioni sul dominio, l'eccitazione e l'aggressività. Vocalizzazioni come fischi, grugniti e urla trasmettono sentimenti diversi durante il pasto, i viaggi e le interazioni con altri scimpanzé.
Adattamento genetico all'ambiente
Nel centro del Camerun, gli scienziati hanno scoperto tre distinte popolazioni di scimpanzé. Ogni popolazione si adattava a diversi aspetti del proprio ambiente abbastanza che i cambiamenti avvenivano a livello genetico. Le differenze genetiche sono cresciute fino a separare queste popolazioni in sottospecie. Dato il loro stato di minaccia, questi gruppi di scimpanzé si dimostrano eccezionalmente sensibili alla perdita di habitat. Questo indica il bisogno cruciale di conservazione per preservare questi primati unici.
