Potrebbe essere un'intensa stagione degli uragani nell'Atlantico quest'anno. Tra il 1 giugno e il 30 novembre, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prevede un'attività superiore alla media, con una probabile gamma da 14 a 21 tempeste denominate, di cui da 6 a 10 potrebbero diventare uragani, inclusi da 3 a 6 grandi uragani (Categoria 3, 4 o 5).

Jeffrey Schlegelmilch è il direttore del National Center for Disaster Preparedness presso la Columbia Climate School. Nelle domande e risposte di seguito, spiega cosa significano le previsioni, chi dovrebbe essere preparato e come puoi prepararti a superare le possibili tempeste in arrivo.

Che cosa significa una previsione "sopra la media" come questa? Dovremmo preoccuparci?

Da un lato, è davvero importante prestare attenzione e significa una maggiore probabilità di esposizione a un disastro. Detto questo, negli anni abbiamo assistito ad alcuni uragani molto devastanti che sono stati al di sotto della media in termini di numero di uragani. Ne basta davvero uno per colpirti, e all'uragano non importa se è un anno impegnativo o meno. Quindi è sicuramente un'opportunità per prestare più attenzione, ma direi che ogni anno dobbiamo prestare molta attenzione.

Chi è a rischio?

Molte volte pensiamo al rischio come alla vicinanza della costa. Ma solo perché la tua casa non è su una spiaggia, non significa che non ti trovi in ​​una zona costiera. Potresti trovarti a 100 miglia nell'entroterra e sperimentare ancora precipitazioni molto significative dai resti dell'uragano.

Dobbiamo in qualche modo dissociarci da termini come "uragano" e "Categoria 5" come misura del rischio, perché si basa principalmente sulla velocità del vento, mentre gran parte del danno proviene tipicamente da inondazioni e mareggiate. Una delle tempeste più significative che si ricordi è Sandy, che non era un uragano quando è atterrato vicino a New York. E Ida è approdata l'anno scorso in Louisiana, ma i suoi impatti si sono protratti per migliaia di miglia con forti tempeste. Quindi dobbiamo prestare attenzione alle previsioni e dobbiamo prestare attenzione anche alle avvertenze e adottare misure per proteggere le nostre famiglie e le nostre imprese.

È anche importante notare che coloro che sono già vulnerabili - che sono sproporzionatamente gravati in aree di salute, economia, trasporti, alloggi, stato di minoranza, ecc. - vedono che la vulnerabilità cresce dopo i disastri. Le organizzazioni generalmente sono diventate davvero brave a identificarlo e stanno facendo alcuni passi per cercare di colmare il divario su questo, ma non ci siamo ancora. E quindi l'equità deve essere davvero uno dei principali obiettivi di resilienza, risposta e ripresa.

Cosa possono fare le persone per prepararsi?

Innanzitutto, si tratta di alcune strategie di preparazione di base e di ascolto delle autorità locali.

Per gli individui e le famiglie, abbiamo alcune risorse sul nostro sito Web, tra cui la procedura guidata per la preparazione e i cinque passaggi per la preparazione. Ci sono anche risorse da Ready.gov e dalla Croce Rossa. Si tratta davvero di cibo, acqua, riparo, piani di comunicazione con la tua famiglia, bisogni speciali, farmaci, bambini piccoli e animali domestici, cose del genere. Potresti trovarti in una situazione in cui devi andartene rapidamente e vuoi assicurarti di avere tutto, o in cui dovrai rimanere in un posto per un lungo periodo di tempo senza accedere ad alcune delle cose che sei abituato, come forse le strade e l'elettricità.

Attraverso la FEMA, il nostro centro offre anche corsi di formazione sugli alloggi post-disastro e sulla ripresa economica post-disastro, compresi i programmi che potrebbero essere disponibili all'indomani di un disastro. Questi potrebbero dirti cosa cercare. E abbiamo alcuni corsi sull'alfabetizzazione finanziaria per privati ​​e aziende. Per questa stagione degli uragani, potrebbe essere troppo tardi, diciamo, per migliorare il tuo punteggio di credito, ma potrebbe non essere troppo tardi per investire un po' di soldi in risparmi o guardare le polizze assicurative e cose del genere.

E la preparazione a livello statale e locale?

Oltre ai corsi di formazione FEMA, il National Center for Disaster Preparedness offre una varietà di risorse per aiutare le comunità e gli stati nella pianificazione di disastri, recupero e costruzione della resilienza. Ad esempio, per le organizzazioni che lavorano con i bambini, abbiamo il nostro toolbox per bambini resilienti/comunità resilienti, che offre procedure, formazione e guida per aiutare a costruire la resilienza della comunità incentrata sui bambini ai disastri.

È davvero importante per le comunità e gli stati appoggiarsi ai loro messaggi e piani di preparazione, ma anche riconoscere che molte persone in questo momento non hanno tutti i soldi che avevano in passato, per una serie di ragioni, comprese le pressioni inflazionistiche. Il dollaro non sta andando così lontano in termini di preparazione, quindi sta spingendo le persone a una maggiore vulnerabilità. Ciò può influire sul loro livello di preparazione di base, nonché sulla disponibilità di donazioni e volontari, e sul costo dei materiali per l'alloggio, per nutrire le persone e cose del genere. Potremmo potenzialmente vedere la necessità di più aiuti e potremmo potenzialmente vedere che gli aiuti sono più costosi del solito.

Un'altra preoccupazione è che la pandemia è ancora in corso e ci troviamo in una zona molto grigia con misure di controllo della pandemia. Se stavi aprendo un rifugio nell'estate del 2020, c'erano protocolli molto severi per tenere le persone a distanza, per indossare maschere e cose del genere. Al giorno d'oggi, temo che possa essere una decisione politica. E alcuni degli stati più vulnerabili, come la Florida, sono stati i più resistenti alle misure pandemiche. Mi preoccupo molto del potenziale impatto della politica sulla pianificazione e sulla strategia di risposta valide.

Il consiglio che darei agli stati e alle organizzazioni di tutte le dimensioni è di assicurarsi di avere contingenze per l'infezione da COVID-19, così come altre infezioni che potrebbero diffondersi in un ambiente protetto. In caso contrario, potrebbe essere una ricetta per un disastro di salute pubblica sulla scia di un disastro meteorologico.

C'è qualcosa che si potrebbe fare in termini di preparazione a livello federale?

Gruppi come la FEMA, la Croce Rossa e le agenzie statali e locali per la gestione delle emergenze si stanno preparando per gli uragani ogni anno. Penso che una previsione come quella di quest'anno aumenti un po' la pressione sanguigna, ma c'è ancora molta incertezza su cosa accadrà, quando accadrà e dove colpirà.

La FEMA è stata messa a dura prova in termini di numero di disastri dichiarati e personale disponibile per rispondere a tali disastri. La risposta semplice sarebbe quella di mettere più soldi nel sistema. Sebbene questa sia una risposta in qualche modo corretta, non è una risposta molto sostenibile. L'unico modo per superarlo è investire di più in resilienza e preparazione.

Alcuni programmi federali, come il programma Building Resilient Infrastructure and Communities, hanno temi di resilienza integrati. Non vedremo il profitto da quegli investimenti a lungo termine in questa stagione degli uragani, ma cinque o dieci anni dopo, potrebbero salvare un sacco di vite e denaro.

Esiste essere troppo preparati per un disastro?

Quando si parla di previsioni meteorologiche, tracce di temporali e cose del genere, c'è molta incertezza, ma devono ancora essere prese molte decisioni. Non avremo mai tutte le informazioni che desideriamo, quindi dobbiamo assicurarci di creare opzioni per ciò che possiamo fare, capendo che a volte ci aiuterà a evitare la catastrofe, e altre volte sarà un costosa reazione a un temporale che finisce per girare a destra anziché a sinistra, quindi non è così male come previsto. Ciò non significa che la decisione sia stata sbagliata. Fa tutto parte di un sano processo di preparazione e risposta.