Immagina di gettare la tua bottiglia d'acqua di plastica vuota in un bidone del compostaggio domestico che rompe la plastica e produce biogas per alimentare la tua casa. Ora, i ricercatori hanno compiuto un primo passo verso questo scenario futuristico dimostrando che alcune miscele di bioplastiche possono decomporsi in condizioni diverse. Riportano i loro risultati nella rivista ACS Scienze e tecnologie ambientali .

L'inquinamento da rifiuti di plastica è un problema ambientale globale, soprattutto negli oceani, dove i detriti di plastica possono danneggiare o uccidere animali marini e uccelli che ingeriscono o vi rimangono impigliati. Nonostante l'aumento dei livelli di riciclaggio in molti paesi, la maggior parte dei rifiuti di plastica finisce ancora nelle discariche o nell'ambiente. Gli scienziati hanno sviluppato plastiche biodegradabili, ma spesso mancano di flessibilità, resistenza o tenacità delle plastiche convenzionali. Miscele di diverse bioplastiche possono offrire caratteristiche migliorate, ma il loro destino ambientale è incerto. Tanja Narancic, Kevin O'Connor, Ramesh Babu Padamati e colleghi hanno voluto esaminare la degradazione delle singole bioplastiche e delle loro miscele in varie condizioni.

I ricercatori hanno studiato il destino di 15 diverse plastiche o miscele in condizioni gestite, come il compostaggio e la digestione anaerobica, così come ambienti non gestiti, compreso il suolo e l'acqua dolce o marina. L'acido polilattico (PLA) è una delle plastiche biodegradabili più vendute sul mercato, ma richiede alte temperature per la decomposizione e non è compostabile in casa. Sorprendentemente, una miscela di PLA e policaprolattone (PCL) completamente degradata ad anidride carbonica, biomassa e acqua in condizioni tipiche di compostaggio domestico.

Molte delle singole materie plastiche e miscele che sono state testate si sono decomposte in condizioni di digestione anaerobica, un processo in grado di produrre biogas, e il tutto degradato con compostaggio industriale. I ricercatori affermano che le miscele di plastica biodegradabile potrebbero creare nuove possibilità per la gestione dei rifiuti di plastica. Però, solo due plastiche, poliidrossibutirrato (PHB) e amido termoplastico (TPS), si rompe completamente in tutte le condizioni del suolo e dell'acqua. Perciò, le plastiche biodegradabili non sono una panacea per l'inquinamento da plastica, e devono essere gestiti con cura dopo aver lasciato il consumatore, dicono i ricercatori.