L'impiegato d'ufficio Stefan Kiszko ha trascorso 17 anni in prigione per l'omicidio della studentessa Lesley Molseed a Rochdale nel nord-ovest dell'Inghilterra nel 1975. Sebbene avesse confessato la sua colpevolezza alla polizia in quel momento, prove in seguito hanno dimostrato che era innocente.

Sono cresciuto a Rochdale e ricordo di aver letto del caso sul giornale locale da adolescente. Mi sono sempre chiesto perché una persona innocente avrebbe confessato un crimine che non aveva commesso.

Infatti, la maggior parte delle persone crede che non confesserebbe un crimine che non ha commesso. Dopotutto, è controintuitivo che una persona innocente lo faccia. Di solito le false confessioni vengono ritrattate, eppure una volta dati sono difficili da scartare. I giurati di solito non sono nemmeno influenzati quando si scopre che il sospettato è stato costretto durante l'interrogatorio.

Ma gli innocenti confessano. Secondo una ricerca degli Stati Uniti, oltre il 25% delle persone successivamente scagionate dalle prove del DNA ha fatto una falsa confessione. Così, cosa fa ammettere a una persona innocente un crimine grave?

Estrarre confessioni

Negli Stati Uniti e in Canada, gli investigatori in genere utilizzano un tipo di interrogatorio noto come tecnica Reid, dal nome dell'ex ufficiale di polizia di Chicago John Reid. Prima di un interrogatorio, i sospetti sono osservati per segni di menzogna e dire la verità. Se l'intervistatore pensa che stia mentendo, li interrogano in un modo che presume la colpa, interrompendo qualsiasi smentita e rifiutando di credere al loro resoconto.

Come parte della tecnica, gli intervistatori possono anche mentire sulle prove, per esempio dicendo al sospettato di aver fallito un test della macchina della verità o che il loro DNA è stato trovato sulla scena. Se un sospettato pensa che la giuria lo riterrà colpevoli, confessare può sembrare razionalmente la cosa migliore da fare.

La tecnica di Reid può anche convincere alcuni sospetti innocenti che sono colpevoli. I sospetti a volte mettono in scena un crimine che non hanno commesso. In tali casi, la loro conoscenza dettagliata del crimine è schiacciante, ma potrebbe essere stato loro dato in pasto durante l'interrogatorio.

Nel Regno Unito, queste tecniche coercitive non sono consentite. Il Regno Unito è leader nei colloqui etici, grazie a una tecnica introdotta all'inizio degli anni '90 nota come intervista investigativa. Si concentra sulla raccolta di informazioni piuttosto che sull'ottenimento di una confessione, e ha notevolmente migliorato la pratica del colloquio.

I sospetti sono trattati in modo più equo e le prove prodotte sono di qualità superiore. È inoltre obbligatorio effettuare una registrazione audio/video del colloquio, che funge da ulteriore salvaguardia. Scozia, nel frattempo, richiede conferme, il che significa che devono esserci prove indipendenti a sostegno della confessione.

Vulnerabilità

Alcune persone sono più a rischio di essere influenzate da tecniche di intervista manipolativa rispetto ad altre:quelle che sono più suggestionabili o che mirano a compiacere, ad esempio. Queste persone hanno maggiori probabilità di essere d'accordo con il resoconto dell'evento di un ufficiale, o modificare le risposte in base al feedback. La scarsa autostima e persino la privazione del sonno possono aumentare ulteriormente la probabilità di una falsa confessione.

Il caso britannico dei Birmingham Six è un classico esempio delle differenze nella suscettibilità delle persone a confessare sotto pressione. Riguardava il bombardamento del 1975 di due pub di Birmingham, uccidendo 21 persone e ferendone quasi 200. L'attacco è stato attribuito alla provvisoria IRA, ma i sei innocenti immigrati cattolici irlandesi condannati all'ergastolo sono stati rilasciati 16 anni dopo, dopo essere stati giudicati ingiustamente condannati. Gli uomini sono stati gravemente maltrattati durante la custodia della polizia, e i test sulla personalità in seguito hanno mostrato che i quattro che hanno confessato erano più suggestionabili e compiacenti dei due che non lo facevano.

Alcuni tipi di domande possono anche portare a conti imprecisi. Le domande principali possono alterare la memoria di una persona di un evento. Potrebbero restringere le opzioni di risposta o presumere che determinate informazioni siano vere. In uno studio, Per esempio, chiedere alle persone se avessero visto "il" faro rotto piuttosto che "un" faro rotto ha raddoppiato il numero di chi si ricordava erroneamente di averlo visto.

I fan della serie TV Making a Murderer riconosceranno tali domande dalle interviste di Brendan Dassey. Nonostante sia minorenne con un QI inferiore alla media, è stato interrogato senza un avvocato, e molti credono che sia stato un interrogatorio coercitivo. Ha confessato di aver avuto un ruolo nell'omicidio di Teresa Halbach e attualmente sta scontando l'ergastolo.

I bambini e gli adulti vulnerabili sono particolarmente suscettibili alle false confessioni. Possono avere una minore comprensione delle conseguenze, o può concentrarsi sulla ricompensa a breve termine del completamento dell'intervista. Nonostante abbia un'età mentale di circa 12 anni e un basso QI, Per esempio, Stefan Kiszko è stato intervistato a Rochdale senza un avvocato. Al processo, ha ritrattato la sua confessione e ha affermato che la polizia lo aveva intimidito nella sua dichiarazione. Ha detto che aveva creduto che le prove lo avrebbero assolto, ma nessuna prova del genere ha raggiunto la giuria.

Purtroppo, Kiszko morì poco dopo il suo rilascio. Sua madre, che aveva combattuto instancabilmente per riabilitare il suo nome, morto un anno dopo. Non ha mai ricevuto il compenso che gli era dovuto. Il vero colpevole, Ronald Castre, è stato identificato solo nel 2007.

Ci saranno sempre colpevoli che negano i loro crimini, ma dobbiamo ricordare la presunzione di innocenza fino a prova della colpevolezza. C'è un alto rischio di false confessioni in alcuni paesi, e anche nel Regno Unito, non vengono eliminati del tutto. Per prevenire ulteriori errori giudiziari, le vulnerabilità psicologiche dei sospettati devono essere riconosciute e devono essere messe in atto procedure appropriate.

I ricercatori e i professionisti legali devono aumentare la consapevolezza del pubblico in modo che i giurati comprendano i fattori di rischio sociali e psicologici - a tal fine, Sto facendo uno spettacolo su questo argomento all'Edinburgh Fringe di quest'anno. I giurati devono capire che è sbagliato presumere che le confessioni siano sempre vere, prima che distrugga la vita di altre persone che stanno sul banco degli imputati.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.