Dopo anni di siccità punitiva in alcune aree, molti agricoltori nell'est dell'Australia speravano che l'evento La Niña appena dichiarato avrebbe portato loro buone piogge.

Molti ora si rallegrano, con il novembre più piovoso vissuto in Australia per più di due decenni. Ma per alcuni agricoltori, la pioggia intensa e prolungata sta causando una nuova serie di problemi.

La Niña dell'anno scorso ha prodotto buone precipitazioni in alcune aree, lasciando altre più asciutte di quanto sarebbero state sotto un El Niño, con molte aree del Queensland meridionale che hanno perso. Negli anni di La Niña, la città di allevamento di bestiame di Roma riceve una media di 247 mm da novembre a fine gennaio. L'anno scorso ne hanno presi solo la metà.

La Niña di quest'anno ha già portato pioggia in molte aree lasciate asciutte l'anno scorso. La Roma, ad esempio, ha ricevuto più di 200 mm nel solo novembre 2021. Questi grandi eventi piovosi e stagioni sono necessari dopo la siccità in corso per ricaricare l'umidità nel suolo.

Ma la pioggia continua sarà meno gradita nelle aree di recente saturazione d'acqua lungo il confine del Queensland e del NSW e nella regione dei fiumi settentrionali, poiché potrebbe portare a ulteriori inondazioni.

#BREAKING:l'Australia ha appena avuto il novembre più piovoso mai registrato e il novembre più freddo degli ultimi 22 anni.

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— Ben Domenino (@Ben_Domensino) 1 dicembre 2021

Cosa significa La Nina per gli agricoltori?

Le previsioni stagionali danno una probabilità superiore al 60% di precipitazioni al di sopra della mediana per gran parte dell'Australia orientale da qui alla fine di marzo.

Se dovesse verificarsi questa estate di pioggia, sarà una buona notizia per molti agricoltori dell'Australia orientale che hanno avuto precipitazioni sotto la media per tre o più anni.

Gli agricoltori di solito accolgono La Niña a braccia aperte, dato che le abbondanti precipitazioni possono aumentare la produzione e i profitti.

Tuttavia, un vantaggio per un settore può essere un peso per un altro, con piogge abbondanti o prolungate in grado di danneggiare frutta e raccolti delicati, nonché ritardare i raccolti o renderli più impegnativi. Le inondazioni possono spazzare via interi campi e danneggiare strade e altre infrastrutture.

Per l'industria dello zucchero, l'aumento delle precipitazioni associate a La Niña può significare che la canna da zucchero deve essere raccolta a livelli di contenuto di zucchero più bassi o essere ritardata nella raccolta. La canna può essere rovesciata da forti piogge, il che rende difficile la raccolta e riduce la resa, il che riduce la redditività.

Per l'industria dei cereali, il raccolto eccezionale previsto per il 2021 è già stato declassato in aree come il New South Wales a causa delle inondazioni, con perdite che dovrebbero essere dell'ordine di miliardi.

Al contrario, l'industria della carne bovina nel Queensland si basa sull'erba, quindi un'estate a La Niña con piogge superiori alla media può aumentare la crescita e la rigenerazione dei pascoli, nonché l'aumento di peso del bestiame e i prezzi di mercato.

Questa spada a doppio taglio, troppa pioggia o non abbastanza, non è una novità per gli agricoltori australiani.

Comprendere in che modo La Niña e altri eventi ENSO (El Niño-Southern Oscillation) influiscono su diverse regioni e industrie è fondamentale per trarre vantaggio dagli anni buoni, ridurre al minimo le perdite negli anni difficili e prendere decisioni valide basate sulle migliori informazioni possibili.

Che aspetto ha? Negli anni di La Niña, gli allevatori di bestiame possono decidere di spostare il loro bestiame fuori dalle regioni soggette a inondazioni o di far riposare un paddock per consentirgli di rigenerarsi con la pioggia extra, che fornirà più erba nella stagione successiva.

Per i coltivatori di grano, La Niña significa tenere d'occhio sia le previsioni climatiche stagionali trimestrali che le previsioni meteorologiche giornaliere per decidere se vale la pena rischiare di piantare un grande raccolto e se è probabile che riescano a raccoglierlo prima di qualsiasi grande raccolto si verificano eventi piovosi.

Possiamo prevedere le precipitazioni a La Niña?

Gli eventi di La Niña di solito portano piogge da medie a sopra la media in gran parte dell'est dell'Australia. Sfortunatamente, non esistono due La Niñas allo stesso modo.

A causa di questa variabilità, è importante che gli agricoltori comprendano in che modo gli eventi di La Niña influiscano sulla loro area in modo da poter pianificare le condizioni probabili.

Il clima della costa orientale dell'Australia è fortemente influenzato dall'oscillazione El Niño-Southern (ENSO), un fenomeno naturale centrato nel Pacifico tropicale che consiste in tre fasi separate:La Niña, El Niño e una fase neutra o inattiva.

Gli anni di La Niña si verificano circa il 25% delle volte, con gli anni di El Niño anche al 25% e gli anni neutri che costituiscono il 50%. ENSO non è del tutto prevedibile e si muove in modo irregolare tra queste fasi. Sebbene sia insolito avere La Niñas back-to-back, non è senza precedenti.

Durante questi eventi di La Niña, le acque superficiali del Pacifico equatoriale centrale e orientale si raffreddano e l'oceano a nord dell'Australia tende a riscaldarsi.

I cambiamenti nell'oceano determinano i cambiamenti nell'atmosfera nel Pacifico. Come una roccia gettata in uno stagno, tuttavia, questo fenomeno del Pacifico si increspa verso l'esterno, causando cambiamenti atmosferici in luoghi come l'Australia e il Cile.

In Australia, La Niña tende a portare più pioggia e temperature più basse in gran parte del paese, mentre vediamo aumenti di forti piogge, inondazioni e gravi cicloni tropicali che arrivano all'approdo.

Cosa riserva il futuro? Mentre si prevede che la maggior parte degli eventi di La Niña produrrà meno precipitazioni in molte regioni, le proiezioni suggeriscono che gli anni più piovosi di La Niña tenderanno ad essere altrettanto piovosi o più umidi di quanto lo fossero in passato.

Gli agricoltori australiani continueranno ad affrontare le sfide delle inondazioni e della siccità portate da La Niña e El Niño, ma man mano che gli agricoltori apprenderanno di più su questi eventi e sul modo in cui influiscono sulla loro area e industria, possono diventare più resilienti.