Dopo lo tsunami che ha devastato le coste intorno all'Oceano Indiano nel dicembre 2004 e il disastro di Fukushima nel marzo 2011, le persone in tutto il mondo sono consapevoli che i processi geologici nell'oceano possono causare danni significativi. Da una prospettiva europea, tali eventi si verificano principalmente in regioni lontane. "Spesso si dimentica che le coste europee si trovano anche in aree tettonicamente molto attive e che qui in passato si sono verificate molte catastrofi", afferma il Prof. Dr. Heidrun Kopp, geofisico del GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel e co-presidente del gruppo di lavoro dell'European Marine Board su questo argomento. L'European Marine Board è un'associazione di importanti istituti marini o oceanografici nazionali, agenzie di finanziamento della ricerca e consorzi nazionali di università con un forte focus sulla ricerca marina in tutta Europa. Sotto la guida del Prof. Kopp, è stato ora pubblicato un documento di sintesi sui rischi geografici marini.

Il documento di sintesi "Marine geohazards:salvaguardare la società e l'economia blu da una minaccia nascosta" fornisce informazioni sui rischi dormienti e formula raccomandazioni per ricerche e politiche future. Il documento di sintesi è stato lanciato all'8° European Marine Board Forum incentrato sul sostegno al decennio oceanico in Europa, tenutosi a Bruxelles, in Belgio. "Questo Position Paper è molto importante per i paesi europei", sottolinea Heidrun Kopp. "Se si verificasse una catastrofe naturale sulle coste europee, tutti gli Stati dell'Unione europea sarebbero coinvolti, sia nei soccorsi in caso di calamità che nel finanziamento della ricostruzione."

Minacce multiple

Per il documento di sintesi, gli scienziati di diverse istituzioni membri dell'European Marine Board hanno identificato molteplici minacce. Questi includono terremoti ed eruzioni vulcaniche, che possono successivamente provocare tsunami. Gli tsunami possono anche essere innescati quando si verificano frane sul fondo del mare. Inoltre, ci sono eventi minori che potrebbero non causare gravi devastazioni ma possono incorrere in notevoli danni economici. Ad esempio, grandi banchi di sabbia possono spostarsi lungo il fondo dell'oceano, in modo simile alle dune di sabbia in movimento nei deserti. Questi banchi di sabbia possono coprire e danneggiare condutture o cavi d'alto mare per le comunicazioni e il traffico Internet e causare costi per molti milioni di euro alle imprese e ai governi. Heidrun Kopp:"Il nostro obiettivo non è creare uno scenario di catastrofe grave, ma attirare l'attenzione sulle minacce in modo che i responsabili politici e le autorità possano prepararsi e rispondere di conseguenza". Un aspetto fondamentale sarebbe valutare meglio i rischi nella pianificazione dello spazio marittimo e nei progetti di costruzione. "Le probabilità con cui si verificano eventi geologici come terremoti o eruzioni vulcaniche non sono cambiate nel corso di milioni di anni. Ma l'entità dei danni è in aumento perché le coste stanno diventando più densamente popolate, abbiamo costruito porti e strutture industriali sulle coste e sulle fondale marino e generalmente abbiamo accumulato grandi valori lì."

Una mappa dettagliata dei fondali

Gli autori del documento di sintesi sottolineano inoltre che vi è ancora una notevole necessità di ricerca per valutare meglio i rischi geologici nei mari europei. Ad esempio, non esiste ancora una mappa ad alta risoluzione del fondale marino che mostri accuratamente le zone di frattura geologica e i margini delle placche continentali dove spesso si verificano i terremoti. Dicono anche che fino ad ora non ci sono state conoscenze dettagliate sulla posizione e sul movimento dei grandi banchi di sabbia. I ricercatori propongono quindi programmi di misurazione su larga scala che mappano il fondale marino con una precisione centimetrica. "Vogliamo identificare quelle strutture particolarmente problematiche", afferma Heidrun Kopp. "In molti casi, non sappiamo ancora esattamente dove siano questi siti. Non sappiamo nemmeno il luogo esatto del terremoto di Messina del 1908 che colpì l'Italia e provocò il maggior numero di vittime mai registrato da un terremoto europeo. Più di 80.000 persone morì in quel momento."

Programmi di misura su larga scala sarebbero un primo passo verso una maggiore sicurezza. Il passo successivo sarebbe quello di coprire i punti particolarmente critici con una rete di misura, come già avviene sull'Etna, ad esempio. Da molto tempo ormai, il fianco del vulcano sprofonda nel mare di due o tre centimetri all'anno. Questo movimento è comune e non è motivo di preoccupazione. Tuttavia, se la massa terrestre dovesse muoversi più velocemente a un certo punto, la rete di monitoraggio suonerebbe l'allarme, per avvertire di una grave frana sottomarina. "L'obiettivo più importante del nostro documento è rendere visibili queste minacce", afferma Heidrun Kopp. "Vogliamo aiutare a rendere i cittadini e i decisori più consapevoli dei pericoli in futuro".