Una barriera corallina è un ambiente diversificato che comprende una vasta rete alimentare. I livelli trofici in una barriera corallina descrivono la posizione di alimentazione delle piante e degli animali che costituiscono quell'ecosistema. Le piante, che sono in grado di creare la propria energia, sono i produttori primari. Gli erbivori, creature che mangiano i produttori primari, costituiscono il secondo livello. I carnivori occupano i livelli finali.

Produttori primari

I produttori primari costituiscono la base dell'ecosistema della barriera corallina. Principalmente costituito da piante marine, questo gruppo produce il proprio cibo e quindi non si affida a un altro animale o pianta per sopravvivere. La maggior parte dei produttori primari è fotosintetica, il che significa che convertono l'energia dal sole per la propria sussistenza.

Il fitoplancton, le alghe coralline e le alghe marine sono produttori primari fotosintetici che abitano abitualmente la barriera corallina. Nelle zone profonde della barriera che non hanno luce solare, i produttori eseguono la chemiosintesi per produrre il proprio cibo. Questi organismi sono in grado di convertire composti inorganici, come ferro ferroso e idrogeno solforato, in energia utilizzabile. Archaea sono un esempio; questi microrganismi unicellulari si sostengono da un processo di conversione chimica nella più scura barriera corallina.

Consumatori primari

I consumatori primari si affidano ai produttori primari per il sostentamento. Questi sono gli erbivori nell'ecosistema. Lo zooplancton erbivoro, il più abbondante dei consumatori primari, sono piccoli organismi marini. Lo zooplancton si estende su una vasta gamma di organismi. Alcuni galleggiano lungo la superficie dell'oceano, altri sono in grado di nuotare e altri ancora sono giovani di animali più grandi.

La passera è un esempio di pesce che inizia la vita come zooplancton. I rombi non possono nuotare, quindi galleggiano e si nutrono di plancton. Una volta che la passera matura in un pesce, tuttavia, si deposita sul fondo dell'oceano e non è più limitata a una dieta erbivora. Altri consumatori primari includono gasteropodi, come lumache di mare, spugne e ricci di mare. Le specie più grandi, come i granchi erbivori e le tartarughe marine verdi sono i principali consumatori. Pesci erbivori come pesci pappagallo, pesci chirurgo e pesci balestra e fanno la loro casa nella barriera corallina.

Consumatori secondari

I consumatori secondari mangiano i consumatori primari. Questi sono animali carnivori che vengono anche mangiati dai carnivori. Alcuni animali marini, come il pesce farfalla, il pesce pappagallo, il pesce balestra e il granchio di corallo mangiano coralli e sono successivamente chiamati corallini.

Aragoste e gamberetti mantengono gli invertebrati bentonici, che sono animali che vivono sul fondo dell'oceano e sono privi di spina dorsale . Esempi di invertebrati bentonici includono molluschi, anemoni e vari tipi di vermi. I consumatori secondari che mangiano pesce sono chiamati piscivori. Pesci, molluschi e artropodi sono esempi di consumatori secondari che sono piscivori.

Consumatori terziari

I livelli trofici più elevati sono i consumatori terziari. Chiamati anche predatori apicali, i consumatori terziari sono carnivori che non sono predati su se stessi. Veloci e agili nuotatori e abili cacciatori, i predatori all'apice comprendono squali, delfini, tonni e foche. Questi animali sono spesso di grandi dimensioni. Se vengono predati, i predatori di solito scelgono i giovani o i malati da decollare.