L'Hunga Tonga-Hunga Ha'apai (in breve Hunga Tonga) è esploso il 15 gennaio 2022 nel Regno di Tonga nel Pacifico. Ha creato uno tsunami che ha attivato l'allarme in tutto il bacino del Pacifico e ha inviato onde sonore in tutto il mondo più volte.
Un nuovo studio pubblicato sul Journal of Climate esplora gli impatti climatici di questa eruzione.
I nostri risultati mostrano che il vulcano può spiegare il buco dell'ozono straordinariamente grande dello scorso anno, nonché l'estate del 2024 molto più piovosa del previsto.
L'eruzione potrebbe avere effetti duraturi sul nostro clima invernale per gli anni a venire.
Di solito, il fumo di un vulcano, e in particolare l'anidride solforosa contenuta all'interno della nuvola di fumo, porta alla fine a un raffreddamento della superficie terrestre per un breve periodo.
Questo perché l’anidride solforosa si trasforma in aerosol di solfato, che rimandano la luce solare nello spazio prima che raggiunga la superficie. Questo effetto di ombreggiatura fa sì che la superficie si raffreddi per un po', finché il solfato non ricade sulla superficie o non viene fatto piovere.
Questo non è quello che è successo per Hunga Tonga.
Poiché era un vulcano sottomarino, Hunga Tonga produceva poco fumo, ma molto vapore acqueo:100-150 milioni di tonnellate, ovvero l’equivalente di 60.000 piscine olimpiche. L'enorme calore dell'eruzione trasformò enormi quantità di acqua di mare in vapore, che poi si diffuse nell'atmosfera con la forza dell'eruzione.
Tutta quell'acqua è finita nella stratosfera:uno strato dell'atmosfera situato tra i 15 e i 40 chilometri sopra la superficie, che non produce né nuvole né pioggia perché troppo secco.
Il vapore acqueo nella stratosfera ha due effetti principali. Primo, contribuisce alle reazioni chimiche che distruggono lo strato di ozono e, secondo, è un gas serra molto potente.
Non ci sono precedenti nelle nostre osservazioni di eruzioni vulcaniche per sapere cosa farebbe tutta quell’acqua al nostro clima e per quanto tempo. Questo perché l’unico modo per misurare il vapore acqueo nell’intera stratosfera è tramite i satelliti. Questi esistono solo dal 1979 e da allora non si è verificata un'eruzione simile a quella dell'Hunga Tonga.
Gli esperti di scienza della stratosfera di tutto il mondo hanno iniziato a esaminare le osservazioni satellitari dal primo giorno dell'eruzione. Alcuni studi si sono concentrati sugli effetti più tradizionali delle eruzioni vulcaniche, come la quantità di aerosol di solfato e la loro evoluzione dopo l'eruzione, alcuni si sono concentrati sui possibili effetti del vapore acqueo e altri li hanno inclusi entrambi.
Ma nessuno sapeva veramente come si sarebbe comportato il vapore acqueo nella stratosfera. Quanto tempo rimarrà nella stratosfera? Dove andrà? E, soprattutto, cosa significa questo per il clima finché il vapore acqueo è ancora presente?
Queste erano esattamente le domande a cui abbiamo deciso di rispondere.
Volevamo conoscere il futuro e sfortunatamente è impossibile misurarlo. Questo è il motivo per cui ci siamo rivolti ai modelli climatici, realizzati appositamente per guardare al futuro.
Abbiamo fatto due simulazioni con lo stesso modello climatico. In uno, abbiamo ipotizzato che nessun vulcano fosse in eruzione, mentre nell’altro abbiamo aggiunto manualmente alla stratosfera il vapore acqueo di 60.000 piscine olimpiche. Quindi, abbiamo confrontato le due simulazioni, sapendo che eventuali differenze dovevano essere dovute al vapore acqueo aggiunto.
Cosa abbiamo scoperto?
Il grande buco dell’ozono da agosto a dicembre 2023 è stato almeno in parte dovuto a Hunga Tonga. Le nostre simulazioni avevano previsto il buco dell'ozono con quasi due anni di anticipo.
In particolare, questo è stato l’unico anno in cui ci saremmo aspettati un’influenza dell’eruzione vulcanica sul buco dell’ozono. A quel punto, il vapore acqueo ha avuto appena il tempo di raggiungere la stratosfera polare sopra l'Antartide, e negli anni successivi non rimarrà abbastanza vapore acqueo per allargare il buco dell'ozono.
Poiché il buco dell'ozono è durato fino alla fine di dicembre, con esso è arrivata una fase positiva del modo anulare meridionale durante l'estate del 2024. Per l'Australia ciò significava una maggiore possibilità di un'estate piovosa, che era esattamente l'opposto di ciò che la maggior parte delle persone si aspettava con l'El dichiarato. Niño. Ancora una volta, il nostro modello lo prevedeva con due anni di anticipo.
In termini di temperature medie globali, che misurano l’entità del cambiamento climatico che stiamo vivendo, l’impatto di Hunga Tonga è molto piccolo, solo circa 0,015 gradi Celsius. (Ciò è stato confermato in modo indipendente da un altro studio.) Ciò significa che le temperature incredibilmente elevate che abbiamo misurato per circa un anno non possono essere attribuite all'eruzione dell'Hunga Tonga.
Ma ci sono alcuni impatti sorprendenti e duraturi in alcune regioni del pianeta.
Per la metà settentrionale dell'Australia, il nostro modello prevede inverni più freddi e umidi del solito fino al 2029 circa. Per il Nord America, prevede inverni più caldi del solito, mentre per la Scandinavia prevede ancora inverni più freddi del solito.
Il vulcano sembra cambiare il modo in cui alcune onde viaggiano attraverso l'atmosfera. E le onde atmosferiche sono responsabili degli alti e bassi, che influenzano direttamente il nostro tempo.
È importante qui chiarire che questo è solo uno studio e un modo particolare di indagare quale impatto l’eruzione dell’Hunga Tonga potrebbe avere sul nostro tempo e sul clima. Come qualsiasi altro modello climatico, il nostro non è perfetto.
Inoltre non abbiamo incluso altri effetti, come il ciclo El Niño-La Niña. Ma speriamo che il nostro studio susciti interesse scientifico per cercare di capire cosa potrebbe significare per il nostro clima una quantità così grande di vapore acqueo nella stratosfera.
Resta da vedere se si tratterà di confermare o contraddire i nostri risultati:accogliamo con favore entrambi i risultati.
Ulteriori informazioni: Martin Jucker et al, Impatti climatici a lungo termine delle grandi perturbazioni del vapore acqueo stratosferico, Journal of Climate (2024). DOI:10.1175/JCLI-D-23-0437.1
Informazioni sul giornale: Giornale del clima
Fornito da The Conversation
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