Decine di migliaia di bengalesi hanno lasciato domenica i loro villaggi costieri per rifugiarsi in cemento nell'entroterra, mentre la nazione si preparava all'arrivo previsto di un intenso ciclone, hanno detto i funzionari.
Il ciclone Remal colpirà la costa meridionale e parti della vicina India domenica sera, con il dipartimento meteorologico del Bangladesh che prevede onde che si infrangono e tempeste ululanti con raffiche fino a 130 chilometri (81 miglia) all'ora.
Negli ultimi decenni i cicloni hanno ucciso centinaia di migliaia di persone in Bangladesh, ma il numero di supertempeste che hanno colpito le coste basse e densamente popolate è aumentato drasticamente, da una a tre all’anno, a causa dell’impatto del cambiamento climatico.
"Il ciclone potrebbe scatenare un'ondata di tempesta fino a 12 piedi (quattro metri) sopra la normale marea astronomica, il che può essere pericoloso", ha detto all'AFP Muhammad Abul Kalam Mallik, funzionario meteorologico senior.
La maggior parte delle zone costiere del Bangladesh si trova a un metro o due sopra il livello del mare e le forti mareggiate possono devastare i villaggi.
Le autorità hanno innalzato il segnale di pericolo al massimo livello, avvertendo i pescatori di non andare in mare e attivando un ordine di evacuazione per coloro che si trovano nelle aree a rischio.
Mentre le persone fuggivano, la polizia ha riferito che un traghetto molto carico che trasportava più di 50 passeggeri, il doppio della sua capacità, è stato sommerso dalle acque agitate ed è affondato vicino a Mongla, un porto sul percorso previsto della tempesta.
"Almeno 13 persone sono rimaste ferite e sono state portate in ospedale", ha detto all'AFP il capo della polizia locale Mushfiqur Rahman Tushar, aggiungendo che altre barche hanno portato in salvo i passeggeri.
"Il nostro piano è quello di evacuare centinaia di migliaia di persone dalle case non sicure e vulnerabili ai rifugi contro i cicloni", ha detto all'AFP il segretario governativo per la gestione dei disastri, Kamrul Hasan.
Le autorità hanno mobilitato decine di migliaia di volontari per allertare la gente del pericolo.
Ha affermato che circa 4.000 rifugi anticiclonici sono stati allestiti lungo la lunga costa del paese sul Golfo del Bengala, e che il ciclone dovrebbe colpire un tratto di 220 chilometri dall'isola indiana di Sagar a Khepupara in Bangladesh.
Il dipartimento meteorologico statale del Bangladesh ha affermato che il ciclone Remal si sarebbe abbattuto domenica tra le 18:00 e mezzanotte (12:00-18:00 GMT).
Oltre agli abitanti del villaggio e ai pescatori, molti dei centri a più piani hanno spazio per ricoverare bovini, bufali e capre, nonché i loro animali domestici.
"Circa 78.000 volontari sono stati mobilitati per allertare la popolazione costiera ed evacuare le persone vulnerabili", ha affermato Hasan.
Helal Mahmud Sharif, amministratore capo del governo della provincia di Khulna, ha detto all'AFP che circa 20.000 persone sono state evacuate in rifugi nelle regioni costiere più vulnerabili.
Altre 15.000 persone e circa 400 animali domestici sono stati evacuati nei distretti costieri di Patuakhali e Bhola.
Sulla bassa isola di Bhashan Char, che ospita 36.000 rifugiati Rohingya provenienti dal Myanmar, sono stati allestiti 57 centri anticiclonici, ha detto all'AFP il vice commissario per i rifugiati Mohammad Rafiqul Haque.
I tre porti marittimi del paese e l'aeroporto della seconda città più grande, Chittagong, sono stati chiusi, hanno detto i funzionari.
L'aeroporto indiano di Calcutta è chiuso da mezzogiorno di domenica fino a lunedì mattina "si prevedevano forti venti e piogge da forti a molto forti", hanno detto le autorità aeroportuali, mentre è stata ordinata la chiusura delle spiagge vicine alla zona.
Sebbene gli scienziati affermino che il cambiamento climatico sta alimentando più tempeste, previsioni migliori e piani di evacuazione più efficaci hanno ridotto drasticamente il bilancio delle vittime.
Si stima che nel ciclone del Grande Bhola del novembre 1970 morirono circa mezzo milione di persone, la maggior parte delle quali annegate a causa della tempesta.
Nel maggio dello scorso anno, il ciclone Mocha è diventato la tempesta più potente che ha colpito il Bangladesh dopo il ciclone Sidr del novembre 2007.
Il Sidr ha ucciso più di 3.000 persone e causato danni per miliardi di dollari.
Lo scorso ottobre, almeno due persone sono state uccise e quasi 300.000 sono fuggite dalle proprie case per rifugiarsi in rifugi anti tempesta quando il ciclone Hamoon ha colpito la costa sud-orientale del paese.
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