Uno dei maggiori fattori che hanno contribuito alle temperature globali da record dell'ultimo anno, El Niño, è quasi scomparso e il suo opposto, La Niña, è in arrivo.
Che sia un sollievo o meno dipende in parte da dove vivi. Nell'estate 2024 negli Stati Uniti sono ancora previste temperature superiori alla norma. E se vivi lungo le coste americane dell'Atlantico o del Golfo, La Niña può contribuire alla peggiore combinazione possibile di condizioni climatiche che alimentano gli uragani.
Pedro DiNezio, uno scienziato dell'atmosfera e dell'oceano dell'Università del Colorado che studia El Niño e La Niña, spiega perché e cosa ci aspetta:
La Niña ed El Niño sono i due estremi di un modello climatico ricorrente che può influenzare il clima in tutto il mondo.
I meteorologi sanno che La Niña è arrivata quando le temperature nell’Oceano Pacifico orientale lungo l’equatore a ovest del Sud America si sono abbassate di almeno mezzo grado Celsius (0,9 Fahrenheit) al di sotto della norma. Durante El Niño, invece, la stessa regione si riscalda.
Queste fluttuazioni di temperatura potrebbero sembrare piccole, ma possono influenzare l'atmosfera in modi che si propagano in tutto il pianeta.
I tropici hanno un modello di circolazione atmosferica chiamato Circolazione Walker, dal nome di Sir Gilbert Walker, un fisico inglese dell'inizio del XX secolo. La Circolazione Walker è fondamentalmente costituita da giganteschi anelli d'aria che salgono e scendono in diverse parti dei tropici.
Normalmente, l’aria sale sopra l’Amazzonia e l’Indonesia perché l’umidità delle foreste tropicali rende l’aria più vivace lì, e scende nell’Africa orientale e nel Pacifico orientale. Durante La Niña, questi circuiti si intensificano, generando condizioni più tempestose dove salgono e condizioni più secche dove scendono. Durante El Niño, il calore dell'oceano nel Pacifico orientale sposta invece questi circuiti, quindi il Pacifico orientale diventa più tempestoso.
EL Niño e La Niña influenzano anche la corrente a getto, una forte corrente d'aria che soffia da ovest a est attraverso gli Stati Uniti e altre regioni alle medie latitudini.
Durante El Niño, la corrente a getto tende a spingere le tempeste verso le zone subtropicali, rendendo più umide queste aree tipicamente secche. Al contrario, le regioni alle medie latitudini che normalmente sarebbero colpite dalle tempeste diventano più secche perché le tempeste si allontanano.
Quest’anno, i meteorologi prevedono una rapida transizione verso La Niña, probabilmente entro la fine dell’estate. Dopo un forte El Niño, come quello che il mondo ha visto tra la fine del 2023 e l’inizio del 2024, le condizioni tendono a spostarsi abbastanza rapidamente verso La Niña. Quanto tempo durerà è una questione aperta. Questo ciclo tende a oscillare da un estremo all'altro in media ogni tre-sette anni, ma mentre El Niño tende ad essere di breve durata, La Niña può durare due anni o più.
In che modo La Niña influisce sugli uragani?
Le temperature nel Pacifico tropicale controllano anche il wind shear su gran parte dell'Oceano Atlantico.
Il wind shear è una differenza nella velocità del vento a diverse altezze o direzioni. Gli uragani hanno difficoltà a mantenere la loro struttura a colonna durante un forte wind shear perché i venti più forti più in alto spingono la colonna a pezzi.
La Niña produce meno wind shear, eliminando un freno agli uragani. Questa non è una buona notizia per le persone che vivono in regioni soggette a uragani come la Florida. Nel 2020, durante l'ultima La Niña, l'Atlantico ha registrato un record di 30 tempeste tropicali e 14 uragani, mentre nel 2021 si sono verificati 21 tempeste tropicali e sette uragani.
I meteorologi avvertono già che la stagione delle tempeste atlantiche di quest’anno potrebbe competere con quella del 2021, in gran parte a causa di La Niña. Anche l’Atlantico tropicale è stato eccezionalmente caldo, con temperature record della superficie del mare da oltre un anno. Quel calore influisce sull'atmosfera, provocando più movimento atmosferico sull'Atlantico, alimentando gli uragani.
Le riserve idriche del sud-ovest degli Stati Uniti probabilmente andranno bene per il primo anno di La Niña a causa di tutta la pioggia dello scorso inverno. Ma il secondo anno tende a diventare problematico. Un terzo anno, come ha visto la regione nel 2022, può portare a gravi carenze idriche.
Le condizioni più secche alimentano anche stagioni degli incendi più estreme nella parte occidentale, in particolare in autunno, quando i venti aumentano.
Cosa succede nell'emisfero australe durante La Niña?
Gli impatti di El Niño e La Niña sono quasi un'immagine speculare nell'emisfero australe.
Cile e Argentina tendono ad avere siccità durante La Niña, mentre la stessa fase porta a più piogge in Amazzonia. L’Australia ha subito gravi inondazioni durante l’ultima Niña. La Niña favorisce anche il monsone indiano, che significa precipitazioni superiori alla media. Gli effetti non sono però immediati. Nell'Asia meridionale, ad esempio, i cambiamenti tendono a manifestarsi pochi mesi dopo la comparsa ufficiale di La Niña.
La Niña è piuttosto grave per l'Africa orientale, dove le comunità vulnerabili sono già colpite da una siccità a lungo termine.
Il cambiamento climatico sta influenzando l'impatto di La Niña?
El Niño e La Niña si stanno verificando in aggiunta agli effetti del riscaldamento globale. Ciò può esacerbare le temperature, come ha visto il mondo nel 2023, e le precipitazioni possono essere fuori scala.
Dall’estate del 2023, il mondo ha avuto 10 mesi consecutivi di temperature globali da record. Gran parte di questo calore proviene dagli oceani, che sono ancora a temperature record.
La Niña dovrebbe calmare un po’ la situazione, ma le emissioni di gas serra che guidano il riscaldamento globale continuano ad aumentare sullo sfondo. Quindi, anche se le fluttuazioni tra El Niño e La Niña possono causare sbalzi di temperatura a breve termine, la tendenza generale è verso un mondo che si riscalda.
Fornito da The Conversation
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