Secondo una nuova ricerca pubblicata su Geophysical Research Letters, i periodi di siccità improvvisi e gravi noti come siccità improvvise stanno aumentando di intensità in tutto il mondo, con una notevole eccezione nelle montagne dell'Asia centrale, dove l'estensione della siccità improvvisa si sta riducendo. . Lo studio ha rilevato che il caldo e i cambiamenti nei modelli delle precipitazioni causati da un clima che si riscalda stanno determinando queste tendenze.
Le siccità improvvise arrivano all’improvviso, nel giro di poche settimane, colpendo comunità che spesso non sono preparate e causando un impatto duraturo. Costituiscono una preoccupazione emergente per la sicurezza idrica e alimentare. Il nuovo studio è il primo ad applicare un approccio sistematico e quantitativo all'incidenza globale della siccità improvvisa, mappando i punti caldi e le regioni in rapido aumento negli ultimi decenni.
"In molte parti del mondo, abbiamo visto siccità improvvise estendersi su aree più grandi, per periodi più lunghi, con una velocità di insorgenza più rapida", ha affermato Maheshwari Neelam, scienziato del clima presso il Marshall Space Flight Center della NASA e la Universities Space Research Association.
Lo studio ha definito e monitorato tre misure critiche della gravità della siccità:velocità di insorgenza, durata ed estensione geografica. Ha analizzato 40 anni di dati climatici MERRA-2 della NASA, dal 1980 al 2019, ricavati da osservazioni meteorologiche, immagini satellitari e umidità del suolo modellata nella zona delle radici, con l'obiettivo di migliorare la previsione e la preparazione alle catastrofi.
"Ad esempio, nei bacini idrografici del Sud America, l'insorgenza sta diventando più veloce di circa 0,12 giorni all'anno, quindi nell'arco di un decennio si stanno sviluppando un giorno prima. L'estensione sta aumentando dall'1 al 3% all'anno", ha detto Neelam. "I parametri possono essere utilizzati dai sistemi di allarme rapido per incorporare i tassi di cambiamento nelle caratteristiche delle siccità improvvise nella valutazione del rischio e nella preparazione alle catastrofi."
Il Sud America, in particolare il Brasile meridionale e l’Amazzonia, sta sperimentando una forte intensificazione di tutte e tre le dimensioni della siccità improvvisa, in linea con i modelli di deforestazione nella regione, con temperature elevate e minore pioggia. Altri hotspot sono Congo, Angola, Zambia, Zimbabwe, Sudafrica, Lesotho e Madagascar. Si è scoperto che le alte temperature sono più importanti della diminuzione delle precipitazioni nei bacini idrografici africani.
La copertura del suolo è importante anche per la vulnerabilità alla siccità. Lo studio ha rilevato che la savana e le praterie sono più suscettibili alle siccità improvvise rispetto ad altri ecotipi, in particolare nei climi umidi e semi-umidi.
Nei bacini idrografici dell’Asia centrale, concentrati su alte montagne, tra cui il Karakoram dell’Himalaya, Tianshan e l’Hindu Kush, l’entità della siccità improvvisa si è ridotta durante il periodo di studio, in controtendenza rispetto alla tendenza mondiale. I cambiamenti climatici nelle precipitazioni, lo scioglimento del manto nevoso e il passaggio dalla neve alla pioggia in montagna hanno mantenuto i terreni umidi. Questi cambiamenti possono causare un aumento delle inondazioni improvvise che sono state osservate nella regione, ha detto Neelam.
Neelam ha sottolineato l'importanza di comprendere la risposta dei paesaggi ai disastri su scala spartiacque per valutare i bilanci e la gestione dell'acqua, trascendendo i confini geopolitici.
"I rischi naturali non hanno valore politico", ha detto Neelam. "Ecco perché abbiamo considerato i bacini idrografici e non i paesi."
Ulteriori informazioni: Maheshwari Neelam et al, Caratteristiche delle siccità globali improvvise:insorgenza, durata ed estensione su scala di spartiacque, lettere di ricerca geofisica (2024). DOI:10.1029/2024GL109657
Informazioni sul giornale: Lettere di ricerca geofisica
Fornito da American Geophysical Union
