Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), più di 80 milioni di americani soffrono di allergie stagionali dovute ai pollini presenti nell’aria. I costi medici associati superano i 3 miliardi di dollari ogni anno, di cui quasi la metà è legata ai farmaci soggetti a prescrizione.
Il polline è un irritante per le pari opportunità, in particolare durante la primavera, l'estate e l'autunno, quando il polline trasportato dal vento proveniente da alberi, erba ed erbacce può raggiungere i livelli più alti. Previsioni accurate sui pollini potrebbero aiutare i soggetti colpiti a ridurre la propria esposizione allo stesso modo in cui potrebbero farlo nei giorni ad alto contenuto di ozono.
Negli ultimi due anni, i ricercatori del Global Systems Laboratory (GSL) della NOAA hanno sviluppato la prima previsione dei pollini di questo genere negli Stati Uniti. La previsione può prevedere sia l’impatto del tempo sulle concentrazioni di pollini, sia il modo in cui i carichi di pollini influenzeranno il tempo.
Il modello sperimentale genera previsioni sui pollini dall'estate del 2022 e funziona in modo simile alle previsioni sui pollini commerciali.
"I pollini e le allergie ad essi associati sono componenti importanti per la vita quotidiana delle persone", ha affermato il ricercatore Jordan Schnell, uno scienziato del CIRES che lavora presso GSL. "Grazie alle previsioni in tempo reale sul polline e sui luoghi in cui viene trasportato, le persone possono adattare le attività all'aperto, i farmaci e prendere precauzioni per garantire il proprio benessere."
La previsione dei pollini è un modulo del sistema sperimentale di previsione del tempo e della chimica atmosferica Rapid-Refresh Chemistry (RAP-Chem). RAP-Chem è un sistema di previsione accoppiato di nuova generazione del tempo e della qualità dell'aria che simula la chimica e il trasporto della fase gassosa e dell'aerosol. Una volta al giorno, il modello produce una previsione di 48 ore per ozono, fumo, polvere e altri parametri relativi alla qualità dell'aria e alla chimica atmosferica, incluso il polline.
RAP-Chem simula l'influenza del tempo sulle concentrazioni di polline, come le oscillazioni giornaliere delle emissioni di polline e dell'abbondanza nell'aria. Il polline viene emesso durante il giorno, principalmente spinto dai venti simulati nel modello. Di notte, le emissioni si fermano e le concentrazioni di pollini diminuiscono man mano che le particelle si depositano al suolo.
La pioggia tende anche a purificare l'aria e a ridurre il numero dei pollini, sebbene le correnti fredde create dai temporali possano concentrare le particelle di polline, peggiorando il prurito agli occhi o l'asma. L'umidità e persino i fulmini possono frantumare le particelle di polline in frammenti più piccoli, rendendoli più facili da inalare e modificando la loro capacità di influenzare il tempo.
A differenza di altri modelli, RAP-Chem tiene conto anche dell’influenza che pollini, polvere e fumo possono avere sulle condizioni atmosferiche. I granelli di polline, come altre particelle sospese, possono disperdere la luce solare, fungere da semi per formare nuvole e influenzare la temperatura, la visibilità e le precipitazioni.
I ricercatori della NOAA stanno ora lavorando con le parti interessate della sanità pubblica come il CDC per vedere se esiste una correlazione tra le precedenti previsioni RAP-Chem sugli alti livelli di polline e i pazienti che cercano sollievo dalle allergie. Ciò aiuterà a convalidare il modello di previsione, un passo necessario nel percorso per diventare un prodotto di previsione ufficiale.
Fornito dalla sede centrale della NOAA
