Nel loro studio, pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters , il gruppo ha utilizzato i dati esistenti sui blob, conosciuti più tecnicamente come grandi province a bassa velocità (LLVP), e li ha utilizzati per creare simulazioni al computer e modelli che mostravano il loro impatto sulla Terra su scale temporali di lungo periodo.

Negli anni '80, i geofisici scoprirono quelle che descrissero come gigantesche macchie di materiale sconosciuto vicino al centro della Terra, una sotto l'Oceano Pacifico, l'altra sotto parti dell'Africa. Poi, l’anno scorso, un altro team ha trovato prove che i blob (LLVP) sono resti di Theia, un pianeta che colpì la Terra 4,5 miliardi di anni fa. Il resto dei detriti della collisione, suggerisce la teoria, si sono coalizzati nell'orbita terrestre, formando la Luna.

Per questo nuovo studio, il team californiano ha utilizzato modelli computerizzati per mostrare quale tipo di impatto i LLVP potrebbero aver avuto sulla crosta terrestre negli ultimi milioni di anni e riportare le prove che potrebbero essere responsabili della moderna tettonica a placche.

I dati per i modelli provengono da letture sismiche che hanno dimostrato che gli LLVP sono costituiti da materiale diverso rispetto al nucleo o al mantello. Dopo alcune modifiche, i modelli hanno mostrato che circa 200 milioni di anni dopo che Theia colpì la Terra, la pressione degli LLVP portò alla creazione di pennacchi caldi che si estendevano dal nucleo fino alla superficie. Ciò causò l'affondamento di alcune sezioni della superficie, che portò alla subduzione.

La subduzione alla fine portò alle rotture nella superficie che oggi servono da confini per le placche tettoniche. I ricercatori suggeriscono che i loro modelli potrebbero spiegare perché alcuni dei minerali più antichi della Terra mostrano prove di subduzione.