Don Fullerton è Gutgsell Professor of Finance presso il Gies College of Business presso l'Università dell'Illinois Urbana-Champaign e ricercatore senior presso l'Institute of Government and Public Affairs. Fullerton, esperto di politica energetica e ambientale, ha parlato con Phil Ciciora, editore di diritto e affari di News Bureau, dell'impatto ambientale dell'Inflation Reduction Act del 2022.

I 369 miliardi di dollari della legge sulla riduzione dell'inflazione per la sicurezza energetica e la riduzione dei cambiamenti climatici rappresentano un serio investimento dell'amministrazione Biden nella politica climatica. Qual è il suo potenziale impatto?

Questa legge fornirà sconti domestici diretti per l'acquisto di elettrodomestici ad alta efficienza energetica, oltre a crediti d'imposta fino a $ 7.500 per l'acquisto di veicoli elettrici e molti altri investimenti per la protezione del clima. Il governo stima che creerà milioni di posti di lavoro verdi nel settore dell'energia pulita. Questa stima, ovviamente, non tiene conto dei posti di lavoro che potrebbero andare persi nel lungo periodo nel settore dei combustibili fossili, quindi la variazione netta dei posti di lavoro è probabilmente piccola.

Ma la legge estende e incoraggia un'importante trasformazione dell'energia negli Stati Uniti che è già in corso, attribuibile all'enorme progresso tecnologico graduale che ha già ridotto il costo dell'energia solare, dell'energia eolica e di altre energie rinnovabili. Incoraggia il progresso sulle batterie importantissime necessarie per immagazzinare l'energia generata durante le giornate soleggiate e nei periodi ventosi e per renderla disponibile quando le persone usano l'elettricità la sera e nei periodi meno ventosi.

Spendendo 369 miliardi di dollari in investimenti per la riduzione dei gas serra, l'Inflation Reduction Act può aiutare gli Stati Uniti a dare l'esempio per il resto del mondo, soprattutto quando così tanti altri paesi guardano agli Stati Uniti per la leadership necessaria per coinvolgere 200 nazioni a ridurre questa crisi climatica globale. Affrontare il cambiamento climatico globale richiederà sforzi da parte di tutte le nazioni e questa nuova legge potrebbe aiutare a ottenere una riduzione dei gas serra a livello mondiale più che solo negli Stati Uniti

La legislazione mette gli Stati Uniti sulla buona strada per rispettare gli impegni assunti con l'accordo di Parigi e ristabilire la loro credibilità come leader globale nella politica sui cambiamenti climatici?

In base all'accordo di Parigi del 2015, gli Stati Uniti hanno promesso entro il 2025 di ridurre del 25% le proprie emissioni di gas serra rispetto ai livelli del 2005. Questa descrizione fa sembrare l'impegno drammatico, ma il 2005 è stato un anno di boom prima della Grande Recessione, quindi l'attività economica e le emissioni erano elevate. Le emissioni sono diminuite e poi sono aumentate in misura minore a causa di altri cambiamenti come il gas naturale più economico, che ha sostituito le centrali elettriche a carbone, e le energie rinnovabili più economiche come l'energia solare ed eolica.

Gli Stati Uniti erano sulla buona strada per rispettare l'impegno di Parigi fino a giugno 2017, quando il presidente Trump ha annunciato che gli Stati Uniti si sarebbero ritirati dall'accordo. Il presidente Biden si è nuovamente impegnato nell'accordo di Parigi e la sua amministrazione ha compiuto tre passi importanti per rispettare l'impegno di riduzione del 25% entro il 2025:la legge bipartisan sulle infrastrutture del 2021, la legge sulla riduzione dell'inflazione del 2022 e le continue azioni del ramo esecutivo per rafforzare gli standard che promuovere l'efficienza energetica e la riduzione dell'inquinamento.

Ma l'affermazione dell'amministrazione Biden secondo cui questa nuova legge ridurrà le emissioni del 40% entro il 2030 è probabilmente un'esagerazione. Significano davvero che questa nuova legge e tutti gli altri cambiamenti che stanno avvenendo negli Stati Uniti li portano a prevedere un calo delle emissioni totali del 40% rispetto ai massimi registrati nel 2005.

Cosa significherà l'Inflation Reduction Act per il cittadino medio degli Stati Uniti?

La legislazione prevede sconti governativi per pompe di calore ad alta efficienza energetica, scaldabagni elettrici e piani cottura elettrici. I proprietari di case possono anche ricevere un credito del 30% per l'installazione di pannelli solari. Ha un credito di $ 7.500 per l'acquisto di un nuovo veicolo elettrico l'anno prossimo e un credito di $ 4.000 per l'acquisto di un veicolo elettrico usato. Ma molti di questi crediti diminuiscono gradualmente a livelli di reddito più elevati, quindi forniscono il massimo aiuto alle famiglie a basso reddito. Allo stesso tempo, alcuni dei crediti sono estremamente complicati.

Sono complicati perché l'amministrazione Biden vuole limitare il potere della Cina sui mercati statunitensi, quindi la legge aiuta a costruire catene di approvvigionamento nazionali. Ad esempio, la legge limita i crediti ai veicoli elettrici in base alla percentuale dei componenti del veicolo effettivamente prodotti negli Stati Uniti. In definitiva, ciò significa che i produttori dovranno modificare l'intero processo di approvvigionamento per aumentare l'idoneità dei propri clienti a questi nuovi crediti.

Gli economisti spingono da anni l'idea di una tassa sul carbonio sulle emissioni. Alcuni paesi e stati degli Stati Uniti hanno già adottato tali tasse, ma questa nuova iniziativa sul clima va in una direzione politica completamente diversa. Perché?

La teoria è certamente corretta secondo cui una tassa sul carbonio minimizzerebbe il costo di una determinata quantità di riduzione dell'inquinamento. Fornirebbe incentivi a qualsiasi famiglia per ridurre il consumo di elettricità e benzina nel modo più semplice ed economico per loro e incoraggerebbe anche le aziende a ricercare nuovi metodi per ridurre le emissioni in modo efficiente in termini di costi.

Ma due problemi hanno impedito di ottenere quei benefici economici. Il primo problema è politico, perché a nessuno piace l'idea di una nuova tassa o di un aumento dei prezzi per i consumatori. Invece, questa nuova legge fornisce crediti e sussidi ai consumatori, una soluzione politica molto più appetibile. Naturalmente, quei sussidi alla fine richiederanno al governo di aumentare altre tasse per pagarli, ma i costi futuri sono politicamente più facili da ignorare.

Il secondo problema è che il prezzo del carbonio richiede tempo per funzionare. Avrebbe funzionato bene se gli Stati Uniti avessero iniziato a fissare il prezzo del carbonio tre o più decenni fa, quando gli scienziati hanno sottolineato per la prima volta questa crisi climatica incombente. Ma l'opportunità politica significava ignorare il problema del clima per così tanti anni che non possiamo più permetterci un approccio graduale.

La nuova legge rende più rapidi gli investimenti sul clima, che ora potrebbe essere l'approccio migliore. + Esplora ulteriormente

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