Per molti di noi sembra che non si possa tornare indietro, almeno non a tempo pieno. Ci è stato imposto il lavoro da casa. Ci abbiamo lavorato. Non vogliamo rinunciare a tutto.

Sì, ci sono datori di lavoro che vogliono che tutti tornino in ufficio. Google, ad esempio, prevede di porre fine alla sua politica globale di lavoro volontario da casa il 10 gennaio. Ma altri datori di lavoro sono felici di consentire al personale di continuare a lavorare da remoto. La società di software australiana Atlassian, per esempio, insiste solo affinché i suoi dipendenti entrino sul posto di lavoro quattro volte l'anno.

Studi e sondaggi sono costantemente chiari:la maggior parte di noi non crede che la nostra produttività sia stata danneggiata e coloro che lo fanno sono compensati da coloro che pensano di essere più produttivi. Fondamentalmente, molti manager la pensano allo stesso modo.

Il vero punto critico nel lavorare da casa non è la parte "lavoro". È la perdita delle parti divertenti di un posto di lavoro:il networking e la socializzazione informali che fanno bene all'individuo così come al gruppo.

Esperimenti di socializzazione online

I manager hanno avuto le loro ragioni per essere contrari al lavoro a distanza. A parte le preoccupazioni per la produttività individuale, molti studi hanno mostrato come la vicinanza promuova la comunicazione. Ad esempio, quando i ricercatori organizzativi di Harvard Ethan Bernstein e Ben Waber hanno esaminato un importante rivenditore statunitense che occupava un campus con più di una dozzina di edifici, hanno scoperto che solo il 10% di tutte le comunicazioni avveniva tra dipendenti le cui scrivanie erano a più di 500 metri di distanza l'una dall'altra.

Negli ultimi 18 mesi ci sono stati molti esperimenti con l'utilizzo della tecnologia per replicare questa comunicazione. Ho fatto parte di uno come accademico universitario, spostando tutto il mio insegnamento online, e di un altro come consulente organizzativo, aiutando una piccola impresa a passare alle operazioni remote.

Il mio cliente, un piccolo college privato TAFE, ha 11 dipendenti permanenti oltre a casuali. A maggio 2020 il college mi ha chiesto di aiutarlo a spostare tutti i processi aziendali (insegnamento, comunicazioni d'ufficio, servizi di supporto e altro) online. Ciò doveva essere fatto con pochi soldi dato l'impatto finanziario della pandemia. In questo lavoro abbiamo convenuto che era fondamentale affrontare il bisogno di socializzazione.

Ciò ha presentato alcune sfide, in particolare per una piccola organizzazione.

Il valore di "collisioni casuali"

La socializzazione basata sul lavoro avviene in due modi ampi.

Le prime sono le attività sociali "organizzate", come condividere un tè mattutino, pranzare o bere qualcosa il venerdì sera. In una certa misura questi aspetti sono i più facili da simulare, utilizzando le app per conferenze. Per il mio cliente, questo includeva attività come bevande virtuali e giochi online.

Più difficili da replicare sono quelle che l'esperta organizzativa Jessica Methot e i suoi colleghi ricercatori chiamano "collisioni casuali". Come hanno scritto sulla Harvard Business Review a marzo:"Le curiosità che apprendiamo sui nostri colleghi, ad esempio che suonano la chitarra o amano i cani, creano un rapporto e rafforzano la fiducia. La ricerca suggerisce persino che incontri casuali e conversazioni spontanee con i nostri colleghi possono stimolare la collaborazione, migliorando la nostra creatività, innovazione e prestazioni."

Uno degli esempi più noti di progettazione di un luogo di lavoro per incontri casuali è la sede della Pixar Animation Studios, che Steve Jobs ha supervisionato durante il suo esilio dalla Apple. L'edificio ha un atrio centrale con bagni solo al piano terra, l'idea è quella di creare maggiori opportunità di incontro tra le persone.

Tuttavia, la ricerca di Methot e dei suoi colleghi mostra anche che le chiacchiere possono essere sia edificanti che distraenti. Ciò rende i tentativi di utilizzare il software per replicare questa socializzazione informale e non strutturata ancora più complicati.

Costruire uno spazio di networking online

Nel tentativo di fornire al personale un sostituto online per le collisioni casuali e le chat nella sala da pranzo, abbiamo scelto un "servizio di social networking aziendale" chiamato Yammer. Esistono alternative, ognuna con i propri punti di forza, ma Yammer ha il vantaggio di funzionalità simili a Facebook. L'idea era quella di fornire al personale uno strumento intuitivo per comunicare, e poi lasciare che fosse loro il compito di usarlo a loro piacimento.

E 'un lavoro in corso. Abbiamo imparato alcune cose lungo la strada. Una lamentela è che non abbiamo fornito una formazione iniziale sufficiente su come utilizzare le opzioni principali di Yammer, il che significa che alcuni membri del personale hanno impiegato del tempo per apprezzarne l'uso.

Ma la maggior parte dei feedback è stata positiva. Nonostante la natura non pianificata (e quindi caotica) del trasloco, i sondaggi indicano che la maggior parte del personale pensa che la comunicazione sia effettivamente migliorata. Sembra che abbiamo evitato il dialogo che distrugge la distanza e alimenta la sfiducia, come riportato in altri luoghi di lavoro.

La tecnologia può mai sostituire completamente gli scambi fortuiti di un luogo di lavoro fisico? Ne dubito. Ma fatto bene, potrebbe fornire un facsimile sufficiente per garantire che non ci siano svantaggi per il personale che continua a lavorare alcuni giorni alla settimana da casa.