La valutazione recentemente aggiornata delle condizioni meteorologiche estreme in Texas si basa su dati dal 1900 al 2023 per prevedere le tendenze fino al 2036 e mostra un aumento significativo delle temperature estreme e della siccità, delle condizioni di incendi e dei rischi di inondazioni urbane, tra gli altri cambiamenti. Il rapporto è stato redatto da Nielsen-Gammon, Regents Professor presso il Dipartimento di Scienze dell'atmosfera, in collaborazione con l'organizzazione no-profit per le politiche pubbliche Texas 2036.

"Abbiamo valutazioni climatiche nazionali, ma non possono rendere giustizia alle condizioni climatiche specifiche del Texas", ha affermato Nielsen-Gammon. "Con questo studio specifico per il Texas, ci siamo concentrati il ​​più possibile sulle tendenze osservate piuttosto che enfatizzare le proiezioni dei modelli climatici. Le tendenze climatiche storiche fanno parte della nostra esperienza vissuta in Texas e il nostro rapporto le inserisce in un contesto a lungo termine."

Negli ultimi anni, i texani si sono trovati faccia a faccia con la realtà di un clima sempre più caldo, sudando attraverso ondate di caldo da record e lunghe siccità che hanno messo a dura prova le risorse agricole e idriche in molte parti dello stato.

"Negli ultimi due anni, abbiamo attraversato due delle estati più calde mai registrate", ha detto Nielsen-Gammon. "Ciò ha alterato la tendenza dei giorni con temperature di 100 gradi, rendendo l'aumento ancora più drammatico di prima. Abbiamo anche visto nuove ricerche che indicano che le forniture di acqua superficiale potrebbero diventare meno affidabili, con crescenti perdite per evaporazione abbinate a temperature sempre più irregolari". precipitazioni."

Secondo il rapporto, queste tendenze dovrebbero continuare e intensificarsi, con i texani che nel 2036 avranno quadruplicato il numero di giorni con temperature di 100 gradi rispetto agli anni ’70 e ’80. Il rapporto prevede inoltre un aumento del 7% dell'acqua persa a causa dell'evaporazione estiva entro il 2036.

Tutto quel clima caldo e secco rende anche lo stato più suscettibile agli incendi, come quelli scoppiati nel Texas Panhandle a febbraio. Come rileva il rapporto, il numero di giorni con condizioni molto favorevoli alla propagazione degli incendi è già in aumento, in particolare nel Texas occidentale.

Nel frattempo, un aumento delle precipitazioni estreme in tutto lo stato – che dovrebbero aumentare del 10% in intensità entro il 2036 rispetto al periodo 2001-2020 – colpirà probabilmente più duramente le regioni orientali dello stato e i centri urbani. Parti del Texas orientale hanno già registrato un aumento delle precipitazioni del 15% o più nel corso dell'ultimo secolo, rileva il rapporto, mentre un aumento simile delle precipitazioni estreme in un giorno ha aumentato il rischio di pericolose inondazioni nelle aree urbane.

Lungo la costa del Golfo, l'innalzamento del livello del mare e la subsidenza, o lo sprofondamento della terra, aumenteranno la gravità delle mareggiate causate dagli uragani, che potrebbero diventare più intensi a causa del cambiamento climatico e dei fattori correlati.

"Storicamente, i disastri naturali più costosi in Texas sono stati la siccità e gli uragani", ha affermato Nielsen-Gammon. "Gli uragani sono eventi improvvisi e catastrofici, mentre la siccità si sviluppa lentamente ma può colpire tutti i settori della società. Sia la siccità che gli uragani stanno cambiando in modi complicati, ma nel complesso il rischio derivante da entrambi è in aumento."

Comprendere questi cambiamenti, così come i distinti pericoli presentati dai diversi tipi di rischi naturali, sarà fondamentale per le comunità di tutto lo stato, ha affermato Nielsen-Gammon, dalle nuove pratiche agricole nelle aree rurali alle misure di controllo delle inondazioni nelle città.

"Le soluzioni costano denaro", ha affermato Nielsen-Gammon. "Le colture resistenti alla siccità, ad esempio, tendono a produrre rendimenti inferiori. Le città possono evitare nuove costruzioni in aree soggette a inondazioni, ma è difficile ammodernare le infrastrutture esistenti.

"Il cambiamento climatico del Texas presenta molte sfide", ha continuato, "ma la nostra capacità di monitorare e prevedere tali cambiamenti climatici rende più semplice affrontarli."

Per ulteriori informazioni sulle tendenze meteorologiche estreme in Texas, leggi il rapporto completo o consulta il riepilogo dell'aggiornamento 2024 pubblicato da Texas 2036.