Se ci sono condizioni abitabili su Marte, potrebbero essere sotterranei. Scienziati di tutto il mondo stanno ora testando come vivere su altri pianeti avventurandosi a un chilometro sotto la superficie in una miniera del Regno Unito. L'astronauta dell'ESA Matthias Maurer si è unito alla spedizione alla ricerca della vita in ambienti estremi.

Per due settimane, quasi 30 scienziati e specialisti di strumenti si stanno avventurando in profondità per la quinta sortita di Mine Analogue Research.

"Alcuni dei luoghi più eccitanti per l'esplorazione planetaria sono molto al di sotto dei nostri piedi, " nota Charles Cockell, capo del Centro di astrobiologia del Regno Unito.

Un giorno, gli esploratori potrebbero vivere sottoterra in tubi di lava o grotte nella Luna e su Marte perché offrono ambienti ideali per gli avamposti umani.

Proprio come alcune regioni del Pianeta Rosso, la miniera di Boulby nel nord-est dell'Inghilterra presenta salamoie che potrebbero ospitare la vita microbica.

"Non immaginavo che soluzioni saline altamente concentrate potessero essere un buon punto di partenza per la ricerca di tracce di vita, " osservò Matthias dal sottosuolo.

"Queste caratteristiche sono completamente nuove per me. C'è così tanto che puoi imparare sulla Terra su altri pianeti."

Giù nella miniera, Matthias sta usando apparecchiature di rilevamento della vita, trapani e telecamere per l'esplorazione robotica e umana.

Uno dei suoi compiti è seguire le prestazioni di un martello robotico che un giorno potrebbe far parte di un rover su Marte. Sarebbe utile campionare una superficie planetaria ostile, esponendo superfici fresche alla ricerca della vita.

Ci sono alcuni "ospiti" della missione ExoMars dell'ESA che si stanno preparando per l'atterraggio di un rover sul Pianeta Rosso nel 2020. Anche i prototipi di una fotocamera ad alta risoluzione e un pacchetto di sensori per misurare il vapore acqueo stanno esplorando la profonda oscurità.

Prossima tappa:tubi di lava

Il corso di geologia Pangea di SA continuerà il lavoro il mese prossimo nei paesaggi marziani di Lanzarote, Spagna.

Le caratteristiche vulcaniche e i tunnel creati dalla lava che scorre sull'isola saranno l'ambientazione perfetta per una squadra di astronauti, esperti di passeggiate spaziali, ingegneri e scienziati per studiare strumenti e tecniche di campionamento per esplorare altri pianeti.

Alcuni degli strumenti utilizzati nelle sortite in miniera saranno messi alla prova per la ricerca geologica e lo studio dei tubi di lava.

La campagna di test di novembre di cinque giorni di Pangea includerà 50 persone, 14 esperimenti, 18 organizzazioni e quattro agenzie spaziali.