Quasi 100 turisti erano tra le persone abbandonate dopo che un fiume ha straripato nella famosa riserva naturale di Masai Mara in Kenya a seguito di un forte acquazzone, ha detto mercoledì un amministratore locale, mentre il bilancio delle vittime dei disastri legati alle inondazioni si avvicinava a 180.
Piogge torrenziali, amplificate dall'andamento meteorologico di El Niño, hanno flagellato gran parte del Paese dell'Africa orientale e distrutto strade, ponti e altre infrastrutture.
"Circa 100 o più turisti" sono rimasti bloccati in più di una dozzina di lodge, hotel e campi, ha detto all'AFP Stephen Nakola, amministratore della sub-contea di Narok West.
"Per ora questo è il numero preliminare perché alcuni campi sono inaccessibili", ha detto.
Il famoso Masai Mara, nel Kenya sudoccidentale, è una calamita turistica e ospita la fauna selvatica autoctona, tra cui i cosiddetti Big Five:leoni, elefanti, rinoceronti, leopardi e bufali, oltre a giraffe, ippopotami e ghepardi.
La Croce Rossa del Kenya ha affermato di aver salvato più di 90 persone dai campi, alcune delle quali in aereo.
"In alcuni campi, le tende sono state spazzate via e il ponte Mara, che collega il Triangolo Mara e la Grande Mara, è stato spazzato via", si legge su X, aggiungendo poi che le acque dell'alluvione si sono "calmate".
Il turismo, insieme all'agricoltura e alle rimesse della diaspora, sono le principali fonti di valuta estera del Kenya.
Le entrate derivanti dal turismo sono aumentate di quasi un terzo nel 2023 rispetto all'anno precedente, battendo i numeri pre-pandemia, ha affermato il governo a marzo.
Mercoledì il ministro del Turismo Alfred Mutua aveva detto che "diversi campi sono stati colpiti" dall'acquazzone e aveva avvertito tutti gli hotel e i campi vicino ai fiumi all'interno dei parchi e delle riserve del Kenya di prepararsi "per potenziali evacuazioni".
"Sviluppare protocolli chiari di evacuazione, trasporto e ospitalità", ha affermato Mutua.
La direttiva è arrivata poche ore dopo che il presidente William Ruto ha inviato l'esercito per evacuare tutti coloro che vivono in aree soggette a inondazioni.
Le persone che vivono nelle aree colpite avranno 48 ore per spostarsi dopo che coloro che rimangono "saranno trasferiti con la forza nell'interesse della loro sicurezza", ha affermato il governo.
Secondo i dati del governo, finora, 179 persone, tra cui 15 bambini, sono morte in disastri legati alle inondazioni in tutto il Kenya da marzo.
Risultano scomparse circa 90 persone, il che fa temere che il bilancio possa aumentare, e che altre 195.000 persone siano sfollate.
Nel peggiore degli incidenti che hanno ucciso quasi 50 abitanti del villaggio, una diga improvvisata è crollata nella Rift Valley prima dell'alba di lunedì, facendo precipitare torrenti di acqua e fango giù da una collina e inghiottendo tutto ciò che incontrava sul suo cammino.
La tragedia è stata l'episodio più mortale avvenuto nel paese dall'inizio della stagione delle piogge.
Il disastro ha suscitato un'ondata di cordoglio e dichiarazioni di solidarietà nei confronti delle famiglie colpite da tutto il mondo.
Mercoledì Papa Francesco ha affermato di aver espresso la sua "vicinanza spirituale" ai keniani "in questo momento in cui una grave alluvione ha tragicamente tolto la vita a molti dei nostri fratelli e sorelle, ferendo altri e causando distruzione diffusa".
"Vi invito a pregare per tutti coloro che soffrono gli effetti di questo disastro naturale", ha detto durante l'udienza generale in Vaticano.
Il clima ha lasciato una scia di distruzione anche nella vicina Tanzania, dove almeno 155 persone sono morte a causa di inondazioni e smottamenti.
El Niño è un modello climatico naturale tipicamente associato all'aumento del caldo in tutto il mondo, che porta alla siccità in alcune parti del mondo e a forti piogge altrove.
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