Scrivere sulla rivista Science , ricercatori di tutto il Regno Unito hanno evidenziato come le vendite di vaporizzatori usa e getta siano quadruplicate nel Regno Unito tra il 2022 e il 2023, con i consumatori che ora buttano via circa 5 milioni di dispositivi ogni settimana.

Negli Stati Uniti, ogni secondo vengono gettati via 4,5 vaporizzatori usa e getta e questo sta rapidamente diventando un problema replicato in tutto il mondo.

Uno dei risultati principali, affermano gli scienziati, è che i vaporizzatori e altre tecnologie usa e getta, tra cui mini-ventilatori e cuffie monouso, spesso contengono risorse preziose come il litio e altri elementi delle terre rare.

Questi elementi sono sempre più considerati fondamentali per le industrie verdi come quella dei veicoli elettrici, ma il loro utilizzo nei dispositivi esistenti ha ridotto significativamente la loro disponibilità globale.

E sebbene la tecnologia sia commercializzata come riciclabile, viene venduta senza chiare istruzioni di riciclaggio e offre incentivi minimi ai consumatori per restituire i materiali di valore una volta che hanno finito di utilizzarli.

Per affrontare questo problema, i ricercatori hanno chiesto una riforma urgente delle pratiche relative all'elettronica usa e getta nel settore tecnologico, per evitare il continuo esaurimento delle risorse e il degrado ambientale.

Hanno anche affermato che la premessa dello smaltimento dei dispositivi elettronici e di altri articoli monouso dovrebbe essere messa in discussione nella sua sostanza e che tali prodotti "potrebbero essere troppo pericolosi a lungo termine per giustificare il loro mantenimento sul mercato".

La lettera è stata scritta da esperti in scienze ambientali, scienza dei materiali, biologia marina, comportamento dei consumatori ed etica dell'Università di Abertay, dell'Università di Dundee, dell'University College di Londra e dell'Università di Plymouth.

Il loro appello arriva mentre i leader mondiali si incontrano a Ottawa, in Canada, per la quarta sessione del Comitato di negoziazione intergovernativo (INC-4) convocato per negoziare un Trattato globale sulla plastica giuridicamente vincolante.

Fa inoltre seguito alla recente legislazione introdotta in paesi come il Regno Unito e l'Australia per limitare la disponibilità di vaporizzatori usa e getta, come parte di un più ampio impegno volto a ridurre l'impatto del fumo e delle alternative elettroniche.

L'autrice principale della lettera Laura Young, pluripremiata attivista ambientale e Ph.D. ricercatore presso l'Università di Abertay e l'Università di Dundee, ha dichiarato:"In questo momento, abbiamo una finestra di opportunità ristretta e in rapida chiusura per affrontare la crisi dei rifiuti elettronici. L'elettronica usa e getta è entrata nel mainstream, il primo esempio è l'aumento e la prevalenza di vaporizzatori usa e getta.

"Questi piccoli dispositivi elettronici promuovono lo smaltimento casuale di preziosi materiali terrestri e la creazione di quantità eccessive di rifiuti elettronici. L'azione legislativa, in particolare l'impegno del governo britannico a vietare i vaporizzatori usa e getta, inizia ad affrontare questo problema, tuttavia l'azione va oltre un prodotto-by È necessario un approccio paese per paese per prodotto. Pertanto, dobbiamo ora sfruttare i successi ottenuti in passato nella riduzione dei rifiuti su scala globale, per affrontare questa crisi prima che ci consumi."

Il professor Richard Thompson OBE FRS, capo dell'Unità internazionale di ricerca sui rifiuti marini presso l'Università di Plymouth, ha affermato:"La vita usa e getta usa e getta è una conseguenza molto recente e deplorevole dell'innovazione tecnologica. Sono passati solo pochi decenni dalla prima plastica monouso sono stati fabbricati prodotti, ma i rifiuti associati, altamente persistenti, ora contaminano ogni angolo del nostro pianeta.

"I vaporizzatori usa e getta sono tra gli articoli di questo tipo più recenti immessi sul mercato e dobbiamo urgentemente riconoscere che il nostro appetito per prodotti usa e getta economici e convenienti ha un costo immenso per l'ambiente e la salute umana."

La dottoressa Rebecca Wade, docente di scienze ambientali presso l'Università di Abertay, ha affermato:"Nella nostra lettera affermiamo che 'la premessa dello smaltimento dei componenti elettronici dovrebbe essere messa in discussione nella sua essenza.' Si tratta di un'agenda intersettoriale fondamentale. Non appena facciamo un passo indietro rispetto alle opportunità commerciali e alla cosiddetta comodità della tecnologia di smaltimento, vediamo i problemi in grande.

Si va da ovvi problemi a breve termine come i rifiuti e i danni associati all’ambiente e alla fauna selvatica, ai rifiuti di gestione e ai problemi a lungo termine dell’esaurimento delle risorse globali. Il nostro pianeta, le nostre società e il futuro delle nostre industrie tecnologiche non possono permettersi di farlo. sperperiamo le nostre preziose risorse in prodotti monouso."