Tubo in mano, il quarantenne Zhu Huangyi pulisce una piccola stanza di cemento che un tempo ospitava i suoi bachi da seta, due terzi dei quali sono andati perduti nelle inondazioni mortali che hanno colpito la Cina meridionale questa settimana.
A sole due ore dalla potenza economica e megalopoli di Guangzhou, circondato da una lussureggiante vegetazione subtropicale, si trova il villaggio di Sancun, uno dei più colpiti dal recente maltempo.
Circa un quarto delle famiglie del villaggio si guadagna da vivere allevando bachi da seta, insetti che secernono fibre preziose essenziali per l'industria tessile.
Sebbene il livello dell'acqua fosse sceso al momento dell'arrivo dell'AFP, in alcune aree ha raggiunto i due metri, con conseguenze devastanti per i residenti e le minuscole creature.
"Abbiamo posizionato i vermi in alto, ma non è bastato", ha detto Zhu Huangyi all'AFP, mostrando uno smartphone che mostra le immagini dei suoi bozzoli che galleggiano tristemente sulla superficie dell'acqua.
"Mi fa male il cuore", ha detto.
"Si tratta di una vecchia azienda di famiglia, mia madre vi è entrata 30 anni fa", racconta l'allevatore, la cui proprietà è stata anch'essa allagata nel 2022.
Dietro di lui, sua madre Huang Xiuying sparge detersivo bianco in polvere sul pavimento di cemento dei recinti per disinfettare l'area.
"Abbiamo continuato a nutrire i nostri vermi, anche dopo aver ricevuto l'allerta meteo", afferma.
"Non riuscivamo a fare i conti con la realtà", spiega.
Gli allevatori vendono i loro vermi nello stato di bozzolo, quando sono più preziosi, per circa 40-50 yuan al chilo (da 5,50 a 7 dollari).
Zhu è riuscito a salvarne un terzo.
"Dopo l'alluvione i prezzi sono crollati", spiega.
"Siamo riusciti a vendere quelli rimasti a 34 yuan al chilo."
Quello era l'unico modo per contenere le perdite:come molti nel villaggio, non aveva un'assicurazione.
"Fondamentalmente, ci costerà dai 40.000 ai 50.000 yuan in perdite", spiega, una cifra enorme nella Cina rurale.
Al dolore si aggiunge la perdita a causa delle inondazioni dei gelsi del villaggio, l'unica fonte di cibo dei bachi da seta.
"L'altro problema sono i nostri gelsi", ha detto Zhu.
L'unica soluzione è tagliare le teste delle piante una volta che il livello dell'acqua ritorna normale, quindi attendere circa due settimane affinché le foglie utilizzabili ricrescano.
Solo dopo ciò gli agricoltori potranno acquistare nuove uova di baco da seta per ricostituire il loro patrimonio riproduttivo, il che, secondo Zhu, costerà 5.000 yuan.
Un altro allevatore Lan Zhukui è ancora meno fortunato.
"Ho perso tutti i miei bozzoli, circa 150 chili" per un valore di mercato di circa 6.000 yuan, spiega all'AFP mentre pulisce il pavimento del suo recinto.
"Non c'è molto da fare in questo momento se non aspettare a casa."
Nella sua stazione di allevamento, Huang è più filosofica.
"Ci siamo abituati!" lei dice. "Prima le inondazioni si verificavano ogni otto-dieci anni. Ora è più probabile che ogni due anni."
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