Il fiume Senna, il fulcro della cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Parigi a luglio, inizia con poche gocce d'acqua in una grotta muschiosa nei boschi della Francia centrale.
E non passa giorno senza che Jacques e Marie-Jeanne Fournier vadano a controllare la fonte a pochi passi dalla loro porta.
"Ci vado almeno tre volte al giorno. Fa parte di me", ha detto all'AFP Marie-Jeanne, 74 anni.
I suoi genitori un tempo erano i guardiani della fonte, e ora questo ruolo non ufficiale è caduto su di lei e sul marito Jacques.
Appena 60 anime vivono nel villaggio di Source-Seine, sulle colline boscose a nord di Digione.
Quando il minuscolo ruscello ha raggiunto la capitale francese, a 300 chilometri di distanza, è diventato un possente fiume largo 200 metri (219 iarde).
Ma certe mattine alla fonte, sotto il vorticare delle libellule, si vedono appena poche tracce umide. Se si gratta un po' nell'erba, però, si forma rapidamente un piccolo ruscello.
La sorgente, uno dei due punti in cui inizia ufficialmente il fiume, sgorga attraverso i resti di un antico tempio gallo-romano costruito circa 2.000 anni fa, ha affermato Jacques Fournier, 73 anni.
Ma potresti facilmente perdere questa piccola valle fuori mano. Sono pochi i segnali che indirizzano i turisti alla statua della dea Sequana, la divinità celtica che ha dato il nome al fiume.
A metà del XIX secolo Napoleone III fece costruire una grotta e una grotta "dove fu catturata la sorgente per onorare la città di Parigi e Sequana", ha affermato Marie-Jeanne Fournier.
I suoi genitori si trasferirono in una casa vicino alla grotta e alla sua ninfa sdraiata all'inizio degli anni '50, quando lei aveva quattro anni.
Suo padre Paul Lamarche ne fu successivamente nominato custode e accoglieva regolarmente i visitatori. A lui prende il nome un piccolo ponte in pietra sulla Senna mentre era ancora un ruscello.
"Come la maggior parte dei bambini del villaggio negli anni '60", Fournier ha imparato a nuotare in una piscina naturale nel fiume appena a valle di casa sua.
"Fava parte della mia identità", ha detto Fournier, che ha vissuto tutta la sua vita vicino ai fiumi. Si ritirò a Source-Seine per gestire una pensione perché "la Senna fa parte dell'eredità dei miei genitori".
La fiamma olimpica dovrebbe essere trasportata davanti al sito il 12 luglio nel suo viaggio verso Parigi.
La coppia sarà lì per salutarlo, ma come membri dell'Associazione Le Sorgenti della Senna, sono preoccupati per quanto tempo il fiume continuerà a crescere vicino a casa loro.
Ogni anno la grotta diventa sempre più secca a causa dei cambiamenti climatici che colpiscono la regione, dove vengono prodotti alcuni dei migliori vini francesi della Borgogna.
"La mia paura è che la sorgente (storica) della Senna scompaia", ha detto Marie-Jeanne Fournier. "Forse tra qualche anno la fonte sarà più a valle."
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