I livelli di inquinanti atmosferici nelle città indiane sono in aumento, secondo gli scienziati che utilizzano le osservazioni degli strumenti sui satelliti che scansionano i cieli globali ogni giorno.

I ricercatori hanno utilizzato una lunga serie di dati raccolti da strumenti spaziali per stimare le tendenze in una serie di inquinanti atmosferici dal 2005 al 2018, programmato in concomitanza con le politiche sulla qualità dell'aria consolidate nel Regno Unito e il rapido sviluppo in India.

Lo studio è stato condotto dall'Università di Birmingham e dall'UCL e ha incluso un team internazionale di collaboratori provenienti dal Belgio, India, Giamaica e Regno Unito. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Chimica e fisica dell'atmosfera , osservando che le particelle fini (PM2,5) e il biossido di azoto (NO ₂ ), entrambi pericolosi per la salute, sono in aumento a Kanpur e Delhi.

Delhi è una megalopoli in rapida crescita e Kanpur è stata classificata dall'OMS nel 2018 come la città più inquinata del mondo. I ricercatori hanno ipotizzato che aumenti di PM2,5 e NO ₂ in India riflettono l'aumento della proprietà dei veicoli, l'industrializzazione e l'effetto limitato delle politiche sull'inquinamento atmosferico fino ad oggi.

Ciò contrasta con le tendenze nelle città del Regno Unito Londra e Birmingham, che mostrano cali modesti ma continui di PM2,5 e NO _X , riflettendo il successo delle politiche mirate alle fonti che emettono questi inquinanti.

Hanno anche riscontrato aumenti dell'inquinante atmosferico formaldeide a Delhi, Kanpur e Londra. La formaldeide è un marcatore per le emissioni di composti organici volatili che includono un grande contributo dalle emissioni dei veicoli in India, e, nel Regno Unito, un contributo crescente dai prodotti per la cura e la pulizia della persona e da una serie di altre fonti domestiche.

Karn Vohra, autore principale dello studio e dottorato di ricerca. studente all'Università di Birmingham, ha commentato:"Volevamo dimostrare l'utilità delle osservazioni satellitari per monitorare l'inquinamento atmosferico in tutta la città nel Regno Unito, dove le misurazioni a terra sono abbondanti e in India dove non lo sono. Il nostro approccio sarà in grado di fornire informazioni utili sulla qualità dell'aria tendenze nelle città con capacità limitate di monitoraggio della superficie. Questo è fondamentale poiché l'OMS stima che l'inquinamento dell'aria esterna causa 4,2 milioni di morti all'anno".

Il coautore dello studio, il professor William Bloss, anche dall'Università di Birmingham, ha commentato "Siamo rimasti sorpresi di vedere l'aumento della formaldeide sopra Delhi, Kanpur e Londra:un indizio che le emissioni di altri composti organici volatili potrebbero cambiare, potenzialmente guidato dallo sviluppo economico e dai cambiamenti nel comportamento interno. I nostri risultati sottolineano la necessità di monitorare la nostra aria per l'imprevisto, e l'importanza dell'applicazione continua di misure per un'aria più pulita".

"C'è più di un decennio di osservazioni liberamente disponibili da strumenti nello spazio per monitorare e valutare la qualità dell'aria nelle città di tutto il mondo. Un maggiore uso di questi nel Regno Unito, India, e oltre è fondamentale per il successo delle politiche sulla qualità dell'aria", ha affermato la dott.ssa Eloise Marais, Esperto di osservazione della Terra presso l'UCL e responsabile concettuale dello studio.