Martedì mattina (23 aprile), Taiwan è stata colpita da una serie di terremoti con la magnitudo più alta di 6,3. L'ultima scossa è avvenuta meno di tre settimane dopo che un terremoto di magnitudo 7,4 ha colpito l'isola, danneggiando più di 100 edifici e intrappolando dozzine di persone nei tunnel crollati.
Se un terremoto altrettanto forte dovesse colpire l’Himalaya tettonicamente instabile, si prospetterebbe una catastrofe ancora più grande con circa 700 milioni di persone che vivrebbero lungo questa gigantesca linea di faglia, un arco che si estende dall’Afghanistan alla Birmania e comprende Bangladesh, Bhutan, Nepal, India e Tibet.
L'Himalaya, che separa i giganti asiatici India e Cina, fu creato circa 45-50 milioni di anni fa quando la placca indiana entrò in collisione con la placca eurasiatica per sollevare la catena montuosa più alta del mondo che comprende l'Everest e il K2.
"I terremoti nell'Himalaya rappresentano un grave pericolo per gli insediamenti densamente popolati nelle pianure alluvionali dell'India settentrionale", afferma C.P. Rajendran, professore aggiunto presso l'Istituto Nazionale di Studi Avanzati, a Bangalore, India.
"Considerando l'attuale livello delle infrastrutture e delle attività umane nella regione, la minaccia di terremoti costituisce una seria preoccupazione sociale ed economica."
Rajendran, autore di “The Rumbling Earth”, un libro appena pubblicato sui terremoti nel subcontinente, avverte che la costruzione di tunnel e strade nel fragile Himalaya dovrebbe essere limitata. Prende spunto dal terremoto del Nepal del 2015, che ha provocato la massiccia perdita di infrastrutture e la morte di 9.000 persone.
Nel novembre 2023, il tunnel stradale Silkyara Bend-Barkot in costruzione a Uttarkashi, un'importante meta di pellegrinaggio religioso indù, è crollato. Rajendran ha detto che il tunnel era troppo vicino alla principale linea di faglia tettonica dove la placca indiana si era scontrata con la placca eurasiatica.
Il terremoto del Nepal e quello ancora più grave che ha colpito la regione del Kashmir in Pakistan nel 2005, provocando la morte di oltre 80.000 persone, indicano la necessità di essere preparati. Rajendran afferma che, sebbene non sia ancora possibile prevedere i terremoti a breve termine, i loro effetti possono essere previsti e devono essere applicate misure pragmatiche come norme edilizie sismicamente valide.
The Rumbling Earth sottolinea la necessità di applicare norme edilizie nelle densamente popolate pianure indo-gangetiche, una grande conca di sedimenti alluvionali punteggiata da città e paesi alimentati da dighe idroelettriche e centrali termiche e nucleari.
Cosa spinge alla frenetica costruzione di strade e infrastrutture in Himalaya?
Oltre alle misure popolari volte a rendere più facile per i pellegrinaggi indù raggiungere la cosiddetta "dimora degli dei" in alta montagna, ci sono considerazioni strategiche lungo i confini contesi che l'India condivide con la Cina.
India e Cina sono "impigliate in una frenetica competizione per la costruzione di infrastrutture", secondo Aleksandra Gadzala Tirziu, fondatrice e CEO della società di comunicazioni geopolitiche e strategiche Magpie Advisory.
"L'accumulo suggerisce che entrambe le parti hanno deciso strategicamente di sfruttare il tempo di pace per rafforzare le proprie capacità logistiche per una potenziale guerra", scrive in un articolo per i servizi indipendenti di intelligence geopolitica con sede nel Liechtenstein.
Tuttavia, il problema della frenetica attività edilizia nelle zone a rischio sismico non riguarda esclusivamente l'Himalaya.
In tutta la regione dell'Asia del Pacifico, le infrastrutture e le case stanno sorgendo in aree sismicamente sensibili e i governi sembrano riluttanti a far rispettare le norme di sicurezza per paura di rallentare l'attività di sviluppo.
Ad esempio, un recente studio condotto dall'Istituto filippino di vulcanologia e sismologia e dal Tokyo Institute of Technology su 100 grattacieli nell'area metropolitana di Manila e Cebu ha rilevato che molti di essi non erano conformi al codice edilizio nazionale.
Le Filippine rientrano nell'"Anello di Fuoco" attorno al bordo dell'Oceano Pacifico, caratterizzato da attività vulcanica ed eventi sismici dovuti alla sovrapposizione delle placche tettoniche. Comprende l'Indonesia, il Giappone, la costa occidentale del Nord America e il Cile.
Gli studi sui terremoti di Lombok e Plau che hanno colpito l'Indonesia nel 2018 hanno dimostrato che gran parte dei danni causati agli edifici e alle infrastrutture erano dovuti al mancato rispetto delle specifiche per l'armatura del calcestruzzo.
Una linea di faglia molto attiva è la Grande Faglia di Sumatra che, nel 2004, generò un terremoto di magnitudo 9,3 e lo tsunami nell'Oceano Indiano provocando oltre 226.000 morti e danni incalcolabili alle infrastrutture in Indonesia, Tailandia, Sri Lanka e India, coinvolgendo grandi popolazioni e i loro governi. impreparato.
Al contrario, il terremoto e lo tsunami del settembre 2015 che hanno colpito la costa centrale del Cile hanno causato solo 13 morti. Cile e Giappone sono paesi sull'Anello di Fuoco dove esistono norme edilizie rigide e le strutture alte devono essere fatte oscillare con le onde sismiche, anziché rimanere rigide.
Se c’è una lezione da imparare dalle passate esperienze di eventi sismici è che, molto più che i terremoti, sono gli edifici mal costruiti a uccidere le persone. I governi della regione devono sviluppare e applicare le necessarie normative edilizie per prevenire possibili massicce perdite di vite umane.
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