In che modo le persone consumano le notizie e intraprendono azioni in base a ciò che leggono, sentire o vedere, è diverso dal modo in cui il cervello umano elabora quotidianamente altri tipi di informazioni, secondo i ricercatori della School of Journalism dell'Università del Missouri. Mentre lo stato attuale dell'industria dei giornali è in continuo mutamento, questi esperti di giornalismo hanno scoperto che le persone amano ancora leggere i giornali, e credono che il layout fisico e la struttura di un giornale potrebbero aiutare i curatori delle piattaforme di notizie digitali a migliorare le esperienze dei loro utenti.

"Molte persone amano ancora i giornali cartacei, e in una certa misura, vediamo anche che a loro piacciono le repliche digitali dei giornali cartacei tanto quanto la versione fisica, " disse Damon Kiesow, professore di professioni giornalistiche e coautore dello studio. "Ma crediamo che per comprendere questo concetto ci sia dell'altro oltre alla semplice abitudine ed esperienza. Riteniamo che i giornali stiano soddisfacendo una sorta di esigenza nella vita quotidiana di una persona che attualmente non viene soddisfatta efficacemente con l'esperienza digitale. Gli indizi contestuali che aiutano a raccontare lettori quali storie sono importanti, perché dovrebbero preoccuparsi di quali storie stanno leggendo e dove trovare le notizie che sono più importanti per loro, vengono indebolite dalle strutture mancanti nelle notizie digitali".

Lo studio si basa sulla teoria dello psicologo James Gibson di "affordances, " che sostiene che le proprietà di un oggetto indicano quale azione desiderata dovrebbe essere intrapresa con l'oggetto. I ricercatori ritengono che questa teoria possa applicarsi alla stampa di giornali nel modo in cui varie superfici, disposizione, colori ed etichette possono aiutare a contestualizzare una notizia e darle significato al lettore. Conducendo interviste approfondite con 12 abbonati a giornali di lunga data, il team è stato in grado di identificare 10 inviti di persone che leggono giornali cartacei. Loro sono:

• affrancature fisiche, o la capacità di tenere fisicamente qualcosa, navigare nelle sezioni e nelle pagine definite di un giornale, e creare un archivio fisico di più edizioni per una visualizzazione successiva
• Affordance percepite, o la capacità di determinare l'importanza di una storia, come gli elementi visivi vengono aggiunti per scopi contestuali, per consentire ai lettori di esprimere sentimenti di possesso, e per consentire ai lettori di distinguere tra diversi argomenti di interesse
• Affordance relazionali, o la capacità di generare fiducia, per consentire al lettore di cercare informazioni attivamente o passivamente, e per consentire la scoperta di informazioni inaspettate

Comprendendo meglio queste opportunità, i ricercatori ora credono che i giornali cartacei siano passati alle piattaforme digitali senza prima avere una comprensione adeguata di come i lettori utilizzino gli indizi contestuali stampati per dare un senso alle notizie. Kiesow, che ha un background nelle interfacce uomo-computer, ritiene che queste opportunità possano aiutare a informare le organizzazioni di notizie quando prendono decisioni sulle loro piattaforme digitali per fornire le notizie del giorno.

"È necessario comprendere meglio come i flussi di lavoro incentrati sulla stampa e gli strumenti di pubblicazione potrebbero ostacolare la comprensione delle notizie da parte dei lettori sulle piattaforme digitali, " Kiesow ha detto. "Gli editori dovrebbero esaminare elementi come la navigazione e le etichette, ma anche come i segnali contestuali vengono trasmessi attraverso le piattaforme, compresi i social, dove le prime impressioni di cosa tratta la notizia sono spesso inizialmente formate prima che si verifichi un clic. Ciò che le organizzazioni giornalistiche dovrebbero fare è testare e progettare maggiormente le loro piattaforme digitali per capire, piuttosto che solo usabilità."

Shuhua Zhou, un professore di studi giornalistici e autore corrispondente sullo studio, concentra la sua ricerca su come le persone imparano dalle notizie. Ha detto che la teoria di Gibson può aiutare a spiegare le molte percezioni delle notizie che le persone hanno.

"Gibson ha una bellissima teoria per aiutare a spiegare qualunque cosa facciamo come esseri umani, che ci sono significati che assegniamo a quelle azioni, " Ha detto Zhou. "Il suo uso delle opportunità si concentra su ciò che può essere fatto, o il potenziale d'azione. Qui, possiamo pensare al consumo di notizie in modo simile. Quando un lettore vede un titolo, lo stile (grassetto e dimensione del carattere) conferisce alla notizia un qualche tipo di significato a quella persona. Questo è il potenziale d'azione a cui si riferisce Gibson nella sua teoria. Così, utilizzando questo concetto teorico, può aiutarci a capire meglio perché le persone percepiscono le notizie in quel modo. Penso che il problema con la maggior parte dei siti web dei giornali sia che sono costruiti senza pensare alle caratteristiche che favoriscono i lettori a prendere e dare un senso alle informazioni".