Mercoledì il caldo estremo ha bruciato parti del sud e del sud-est asiatico, spingendo le scuole di tutte le Filippine a sospendere le lezioni, avvertendo di calore nella capitale tailandese e i fedeli in Bangladesh a pregare per la pioggia.
Le alte temperature sono state registrate appena un giorno dopo che le Nazioni Unite hanno dichiarato che l'Asia è stata la regione che ha subito il maggior numero di disastri dovuti a rischi climatici e meteorologici nel 2023, con inondazioni e tempeste come principali cause di vittime e perdite economiche.
Un'ampia ricerca scientifica ha scoperto che il cambiamento climatico sta facendo sì che le ondate di calore diventino più lunghe, più frequenti e più intense.
"Fa così caldo che non si riesce a respirare", ha detto Erlin Tumaron, 60 anni, che lavora in una località balneare filippina nella provincia di Cavite, a sud di Manila, dove martedì l'indice di calore ha raggiunto i 47 gradi Celsius (117 gradi Fahrenheit).
"È sorprendente che le nostre piscine siano ancora vuote. Ti aspetteresti che la gente venga a fare una nuotata, ma sembra che siano riluttanti a lasciare le loro case a causa del caldo."
Marzo, aprile e maggio sono in genere i mesi più caldi e secchi dell'arcipelago, ma quest'anno le condizioni sono state esacerbate dal fenomeno meteorologico El Niño.
Si prevede che l'indice di calore raggiungerà il livello di "pericolo" di 42°C (108°F) o superiore in almeno 30 città e comuni mercoledì, ha detto il meteorologo statale.
L'indice di calore misura la temperatura percepita, tenendo conto dell'umidità.
Il Dipartimento dell'Istruzione filippino, che supervisiona oltre 47.600 scuole, ha dichiarato che mercoledì quasi 6.700 scuole hanno sospeso le lezioni in presenza.
C'era anche una probabilità del 50% che il caldo si intensificasse nei prossimi giorni, ha detto all'AFP Ana Solis, capo climatologa presso il meteorologo statale.
Ha affermato che le persone devono limitare il tempo trascorso all'aperto, bere molta acqua e portare ombrelli e cappelli quando escono all'aperto per proteggersi dal "caldo estremo".
Forti ondate di caldo
Lo scorso anno le temperature globali hanno raggiunto livelli record e l'Organizzazione meteorologica mondiale delle Nazioni Unite ha affermato che l'Asia si sta riscaldando a un ritmo particolarmente rapido, con l'impatto delle ondate di caldo nella regione che sta diventando sempre più grave.
Il rapporto sullo stato del clima in Asia 2023 dell'OMM ha rilevato che l'Asia si sta riscaldando più velocemente della media globale, con temperature lo scorso anno di quasi due gradi Celsius superiori alla media del periodo 1961-1990.
"Molti paesi della regione hanno vissuto l'anno più caldo mai registrato nel 2023, insieme a una raffica di condizioni estreme, da siccità e ondate di caldo a inondazioni e tempeste", ha affermato il capo dell'OMM Celeste Saulo, che ha descritto il rapporto come "che fa riflettere". /P>
Il vice segretario generale dell'OMM Ko Barrett ha affermato:"Il caldo estremo sta diventando sempre più il grande killer silenzioso".
Il rapporto ha evidenziato il tasso di accelerazione dei principali indicatori del cambiamento climatico, come la temperatura superficiale, il ritiro dei ghiacciai e l'innalzamento del livello del mare, affermando che avrebbero gravi ripercussioni per le società, le economie e gli ecosistemi della regione.
Ma "la mortalità correlata al caldo è ampiamente sottostimata e quindi la reale portata delle morti premature e dei costi economici... non si riflette accuratamente nelle statistiche", ha detto mercoledì Barrett.
In Bangladesh, migliaia di persone si sono riunite a Dhaka per pregare per la pioggia mentre un'ondata di caldo estremo ha costretto le autorità a chiudere le scuole in tutto il Paese.
L'ufficio meteorologico del Bangladesh ha affermato che le temperature massime medie nella capitale durante la scorsa settimana sono state di 4-5°C (7,2-9°F) più alte della media trentennale per lo stesso periodo.
"Pregare per la pioggia è una tradizione del nostro profeta. Ci siamo pentiti dei nostri peccati e abbiamo pregato per le sue benedizioni per la pioggia", ha detto Muhammad Abu Yusuf, un religioso islamico che ha condotto un servizio di preghiera mattutina per 1.000 persone nel centro di Dhaka.
"La vita è diventata insopportabile a causa della mancanza di piogge", ha detto all'AFP. "I poveri soffrono immensamente."
Simili servizi di preghiera si sono svolti in altre parti del Bangladesh, ha detto la polizia.
'È terribile'
Il Dipartimento meteorologico indiano ha affermato in un comunicato stampa che nei prossimi cinque giorni si verificheranno gravi ondate di caldo negli stati orientali e meridionali di Odisha, Bengala occidentale, Sikkim e Karnataka.
Le autorità tailandesi di Bangkok hanno emesso un avviso di caldo estremo e hanno invitato le persone a rimanere in casa per la propria sicurezza.
Si prevedeva che le temperature avrebbero raggiunto i 39°C (102°F) nella tentacolare capitale tailandese, mentre l'indice di calore è salito sopra i 52°C (126°F).
"Attenzione:l'indice di calore oggi è 'estremamente pericoloso'. Si prega di evitare attività all'aperto", ha scritto su Facebook il dipartimento ambientale della città di Bangkok.
Questa settimana la Thailandia è stata colpita da un'ondata di caldo soffocante che ha spinto la colonnina di mercurio nella provincia settentrionale di Lampang vicino al record nazionale di 44,6°C (112,3°F) lunedì.
Le Filippine sono tra i paesi più vulnerabili agli impatti dei cambiamenti climatici e circa la metà delle sue province sono colpite dalla siccità.
Mary Ann Gener, impiegata governativa nella provincia di Occidental Mindoro, ha affermato che le persone che lavorano in ambienti chiusi con l'aria condizionata stanno bene.
"Ma è terribile per chi è fuori", ha detto.
"Ti viene mal di testa subito dopo essere uscito. Hai davvero bisogno di idratarti."
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