Poiché la città di Chicago è cresciuta in termini di popolazione e industria da quando è stata fondata più di 180 anni fa, così ha il suo bisogno di acqua pulita. Soddisfare questo bisogno crescente ha presentato molte sfide. Oggi, il Chicago Area Waterway System è una complicata rete di fiumi e canali modificati che vengono utilizzati per la navigazione e la navigazione, gestione delle acque reflue residenziali e industriali, ricreazione, ed estetica.

Da più di 100 anni, il canale Illinois-Michigan, il canale sanitario e navale di Chicago, e il canale Cal-Sag hanno collegato i sistemi dei Grandi Laghi e del fiume Mississippi. carpa asiatica, attualmente confinato al sistema del fiume Mississippi, minacciano di invadere il Lago Michigan e i Grandi Laghi attraverso il Chicago Sanitary and Ship Canal. I ricercatori riaffermano che fornire acqua potabile sicura ai residenti di Chicago deve rimanere la priorità numero uno; però, le carpe asiatiche devono essere bloccate per impedire loro di entrare nei Grandi Laghi.

Il ricercatore dell'Università dell'Illinois Ken Olson e il suo collega della Iowa State University, Lois Wright Morton osserva che invertendo il corso del fiume Chicago nel 1892, costruzione del canale sanitario e navale di Chicago nel 1900, e la successiva gestione costituiscono ancora una buona soluzione ai problemi idrici unici della città.

Questa geniale impresa dovrebbe essere riconosciuta, secondo Olson. "Un'impresa colossale, il canale aveva originariamente quattro acquedotti e 17 chiuse per consentire la navigazione del salto di 140 piedi dal lago Michigan al fiume Illinois, " Afferma Olson. "L'inversione permanente dei fiumi Chicago e Calumet è stata un'immensa opera pubblica municipale che è diventata nota a livello internazionale come una delle sette meraviglie dell'ingegneria americana".

I fiumi Chicago e Calumet portano la tempesta della città e l'acqua di fognatura trattata lontano dal lago Michigan reindirizzandola nei canali Cal-Sag e Chicago Sanitary and Ship e nel fiume Des Plaines, a sud del fiume Illinois, Fiume Mississipi, e Golfo del Messico. Però, durante eventi di alta precipitazione, il sistema di trattamento delle acque reflue dell'area di Chicago non può sempre immagazzinare e trattare l'acqua piovana e fognaria mescolata in eccesso a causa del volume e della velocità di deflusso.

"L'aumento del tasso di deflusso è il risultato di cambiamenti nell'uso del suolo urbano, " secondo Olson. "Edifici ad alta densità, calcestruzzo, e le superfici impermeabili hanno sostituito le aree erbose e alberate che assorbono e trattengono l'acqua piovana nel suolo." Il distretto sanitario di Chicago ha aggiunto più stoccaggio utilizzando bacini di cava e tunnel sotto l'area di Chicago per ridurre la prospettiva di una forte tempesta che porta acque reflue non trattate, virus, microbi, nutrienti, e metalli pesanti nel sistema fluviale del Mississippi.

Il Piano Gallerie e Invasi (TARP, noto anche come Deep Tunnel Project) è stato creato per intercettare il deflusso delle acque piovane e lo straripamento delle acque reflue. "E' essenzialmente un sistema fluviale costruito sotto la città, "

dice Olson. "TARP è costituito da 110 miglia di gallerie e serbatoi, che in realtà sono vecchie cave di calcare che catturano e trattengono l'acqua piovana e le acque reflue grezze fino a quando non possono essere trattate negli impianti di trattamento delle acque reflue e scaricate nei canali e nei fiumi."

Secondo il ricercatore di U of I Cory Suski, sebbene l'esteso sistema di canali protegga l'approvvigionamento idrico del lago Michigan, ha creato un altro problema:numerosi punti di ingresso e percorsi per le carpe asiatiche invasive. "Ci sono 18 siti identificati come ad alto rischio per consentire il movimento di specie acquatiche moleste tra i due bacini, " Dice Suski. Suski sperimenta l'utilizzo di anidride carbonica per respingere i pesci da un'area, agendo come una barriera non fisica e contribuendo a proteggere il Lago Michigan.

Recinzioni elettriche sono state installate nel canale sanitario e navale di Chicago, l'unico sentiero che rimane bagnato tutto l'anno. In combinazione con altre tecniche, le "recinzioni" sono state utilizzate per impedire alle carpe asiatiche invasive di entrare nei Grandi Laghi.

Ripristinare la cresta del drenaggio e riportare i fiumi Chicago e Calumet nella loro direzione di flusso originale nel lago Michigan potrebbe essere un modo per impedire alle carpe asiatiche volanti di invadere i Grandi Laghi, ma potrebbe creare un problema ancora più grande, mettendo a rischio la fornitura di acqua potabile di Chicago. Olson afferma che l'approvvigionamento idrico di Chicago non è in uno stato precario e il sistema di canali che inverte il flusso del fiume non è fallito da oltre 100 anni.

"Il messaggio per i responsabili politici è che devono continuare a finanziare nuovi modi per bloccare il percorso delle carpe asiatiche attraverso il Chicago Sanitary and Ship Canal fino al lago Michigan, " Olson dice. "Un'inversione del flusso attuale potrebbe mettere a rischio il lago Michigan e la fornitura di acqua potabile di Chicago, quindi questa non è un'opzione praticabile. I progetti del tunnel continueranno a immagazzinare le acque reflue delle acque piovane e fognarie fino al momento in cui potranno essere trattate e rilasciate nei fiumi Illinois e Mississippi".