"Storicamente vediamo i livelli più alti di contaminazione da batteri fecali nei corsi d'acqua costieri dopo la pioggia, perché la pioggia trasporta i contaminanti nei corsi d'acqua", afferma Natalie Nelson, autrice corrispondente di un articolo sullo studio e professore associato di ingegneria biologica e agricola presso l'Università di Washington. Università statale della Carolina del Nord.

"A causa dell'innalzamento del livello del mare, stiamo assistendo ad un aumento delle inondazioni nelle zone costiere durante l'alta marea, anche quando non piove. Volevamo vedere se le inondazioni nelle giornate soleggiate erano associate ad un aumento della contaminazione da batteri fecali nei corsi d'acqua. "

Per lo studio, i ricercatori hanno raccolto campioni d’acqua ogni giorno per due mesi estivi in ​​tre siti lungo un unico corso d’acqua nella costa del North Carolina. Durante il periodo di campionamento di due mesi si sono verificate due maree primaverili del Perigeo. Le maree primaverili del Perigeo sono maree caratterizzate da alte e basse maree particolarmente pronunciate, causate dall'attrazione gravitazionale della luna.

I ricercatori hanno aumentato la raccolta di campioni in ciascun sito di monitoraggio nei giorni delle maree primaverili del perigeo, per catturare i cambiamenti nella qualità dell’acqua durante il ciclo delle maree. Durante i livelli di alta marea delle maree primaverili del Perigeo, l'acqua fuoriusciva anche da alcuni canali di scolo locali e causava lievi inondazioni. I ricercatori hanno prelevato campioni anche da quelle acque alluvionali.

"Abbiamo scoperto che le stesse acque alluvionali avevano livelli relativamente elevati di batteri fecali", afferma Nelson. "Per essere chiari, queste inondazioni erano profonde pochi centimetri; stiamo parlando di inondazioni molto minori poiché le acque della marea si spingevano verso l'alto attraverso le griglie della tempesta. Tuttavia, abbiamo visto bambini giocare in questo tipo di acque alluvionali in giornate soleggiate, e i livelli di feci i batteri che abbiamo rilevato erano al di sopra dei livelli ritenuti sicuri per le acque ricreative."

"I nostri risultati per quanto riguarda le acque costiere erano più sfumati", afferma Megan Carr, autrice principale dello studio e dottoranda. studente presso NC State. "Da un lato, abbiamo riscontrato concentrazioni più elevate di batteri fecali nelle acque costiere man mano che le acque alluvionali e le maree primaverili del Perigeo si ritiravano. D'altro canto, non abbiamo riscontrato questo fenomeno in ogni caso e in ogni luogo, e abbiamo anche scoperto che il concentrazioni più elevate di batteri fecali duravano solitamente solo poche ore."

In altre parole, le maree primaverili del perigeo sollevano alcune preoccupazioni sui batteri fecali e sulla qualità dell'acqua nelle acque costiere, ma non sembrano causare concentrazioni di batteri fecali allo stesso livello del deflusso delle acque piovane causato dalle piogge.

"È importante notare che questi risultati provengono da campioni che abbiamo prelevato in un'area lungo un grande corso d'acqua", afferma Nelson. "È probabile che i risultati varino in modo significativo, a seconda delle dimensioni del corso d'acqua. Ad esempio, la contaminazione post-alluvione potrebbe durare più a lungo in corsi d'acqua più piccoli di quello che abbiamo campionato. Questo è qualcosa che trarrebbe beneficio da ulteriori ricerche.

"Il livello del mare continuerà ad aumentare nel prossimo futuro", afferma Nelson. "Quindi vedremo sicuramente più inondazioni nelle giornate soleggiate, e tali inondazioni peggioreranno. Dobbiamo continuare a studiare l'impatto che queste inondazioni di marea hanno sulla qualità della nostra acqua, perché più comprendiamo, meglio saremo in grado di essere prendere decisioni informate sulla salute e la sicurezza pubblica."

L'articolo "Fecal Bacteria Contamination of Floodwaters and a Coastal Waterway from Tidally-Driven Stormwater Network Inundation" è stato pubblicato sulla rivista GeoHealth .

Il primo autore dell'articolo è Megan Carr, un Ph.D. studente presso NC State. L'articolo è stato scritto da Angela Harris e Katherine Anarde, entrambe assistenti professori di ingegneria civile, edile e ambientale presso la NC State; Nora Sauers, Gabe Da Silva e Catherine Gamewell, studentesse universitarie alla NC State; Adam Gold del Fondo per la difesa ambientale; e Miyuki Hino dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill.