È probabile che si verifichi un aumento significativo del pericolo di incendi nel corso del 21° secolo. In effetti, l’aspettativa è che entro il 2100 il pericolo sarà elevato anche nelle regioni dove oggi è molto basso. Questi sono i risultati di uno studio condotto da Julia Miller, Ph.D. studente del gruppo di ricerca Idrologia e impatti climatici nelle regioni montane dell'SLF, pubblicato in Pericoli naturali e scienze del sistema terra .

Le previsioni mostrano che il pericolo potenziale continuerà ad aumentare, ma a partire dal 2040 supererà l’intervallo naturale delle fluttuazioni climatiche e da quel momento in poi verrà attribuito al cambiamento climatico. Prendendo l'esempio della zona prealpina bavarese, ciò significa che il pericolo meteorologico di incendi boschivi aumenterà più rapidamente a partire dal 2040, passando dall'attuale livello basso a quello elevato entro la fine del 21° secolo.

Un evento meteorologico che attualmente si verifica solo una volta ogni 60 anni si verificherà in media ogni 10 anni entro il 2090. Le proiezioni mostrano anche che le condizioni meteorologiche favorevoli agli incendi si verificheranno prima rispetto ad oggi nel corso dell’anno, cioè a maggio o intorno ad esso. Attualmente, la stagione degli incendi inizia spesso a giugno. Una vegetazione già secca significa anche che gli incendi possono scoppiare più facilmente e sfuggire al controllo più rapidamente.

"Pertanto, anche le regioni con un clima temperato dovranno prepararsi agli incendi in futuro", afferma Julia Miller. Tali preparativi spaziano dai serbatoi d'acqua per gli elicotteri antincendio ai segnali di avvertimento che avvertono la popolazione locale del pericolo.

"Il numero di giorni in cui il pericolo di incendi è almeno 'elevato' sarà più che raddoppiato entro la fine del 21° secolo", prevede Miller. Questa tendenza è rafforzata da fattori quali il clima caldo, secco e ventoso. Anche le ondate di caldo estivo e gli eventi di siccità riducono l’umidità del suolo, aumentando l’infiammabilità della vegetazione. Miller affronta qui una questione sollevata dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) in un rapporto del 2021.

Per il suo studio, Miller ha utilizzato una serie di variabili climatiche e ha preso in considerazione le fluttuazioni naturali e legate al clima. Ha fatto le sue previsioni sulla base del Canadian Forest Fire Weather Index (FWI). Sostenuto da dati meteorologici, il FWI è una valutazione numerica di quanto materiale facilmente combustibile (ad esempio alberi, legno morto, foglie secche) si accende e quanto rapidamente può svilupparsi un incendio.

Mentre la regione del Mediterraneo e il Canada occidentale sono stati storicamente soggetti agli incendi e sono stati ampiamente studiati a livello regionale più ampio, gli scienziati hanno finora prestato meno attenzione agli incendi nelle regioni temperate dell’Europa. Per la sua ricerca, Miller ha utilizzato i dati meteorologici della "Baviera idrologica" (i bacini fluviali del Danubio, del Meno e dell'Elba), che ha suddiviso in quattro sottoregioni geografiche e climatiche.

Dato che il FWI non tiene conto della situazione della vegetazione, nel suo prossimo studio Miller vorrebbe identificare il ruolo svolto dall’umidità del suolo e dalla secchezza della vegetazione nel pericolo di incendi. Analizza inoltre le condizioni climatiche in cui il pericolo è maggiore e mette in evidenza le differenze regionali all'interno dell'Europa.

"Il nostro obiettivo è dimostrare che gli incendi in Europa possono avere cause diverse. A tal fine, vorremmo identificare le differenze regionali e stagionali per comprendere meglio i fattori climatici che portano a incendi grandi e incontrollabili", spiega Miller.