Lo stress da caldo in Europa sta minacciando sempre più la salute delle persone poiché il riscaldamento globale rende le estati più calde e mortali, hanno avvertito lunedì due importanti osservatori del clima.
Nel 2023 si sono verificati livelli record di stress da calore in Europa, condizioni ambientali alle quali il corpo umano fatica a far fronte, affermano in un rapporto il servizio Copernicus Climate Change dell'UE e l'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) delle Nazioni Unite.
L'esposizione prolungata allo stress da calore, che deriva non solo dalle alte temperature ma da fattori come l'umidità, il vento e il calore che rimbalza sul cemento, può compromettere seriamente la salute e persino causare la morte.
Le morti legate al caldo sono aumentate di circa il 30% negli ultimi 20 anni in Europa poiché le ondate di caldo estivo sono diventate più lunghe e più forti, hanno affermato Copernicus e WMO.
"Stiamo assistendo a una tendenza all'aumento del numero di giorni con stress da caldo in tutta Europa e il 2023 non ha fatto eccezione", ha affermato Rebecca Emerton, scienziata del clima presso Copernicus.
Lo scorso anno si è registrato un numero record di giorni di "stress da caldo estremo".
"Ciò equivale a una temperatura percepita di oltre 46 gradi Celsius, a quel punto è fondamentale intraprendere azioni per evitare rischi per la salute come il colpo di calore", ha affermato.
Il 23 luglio, al culmine di un'ondata di caldo estivo, una percentuale senza precedenti del 41% dell'Europa meridionale stava sperimentando uno stress da caldo forte, molto forte o estremo.
"Questa è l'area più vasta dell'Europa meridionale, e di fatto dell'intera Europa, che ha visto questi livelli di stress da caldo in un giorno qualsiasi nell'era dei record", ha affermato Emerton.
Alcune parti di Spagna, Francia, Italia, Grecia e Turchia hanno vissuto fino a 10 giorni di stress da caldo estremo, ha affermato Copernicus.
La Spagna meridionale, nel frattempo, ha vissuto fino a 80 giorni di forte stress da caldo, ha aggiunto.
'Estate prolungata'
Lo stress da calore è particolarmente pericoloso per le persone vulnerabili come bambini e anziani, lavoratori all'aperto e persone con patologie preesistenti.
L'effetto è più forte nelle città, dove c'è meno vegetazione per rinfrescare l'aria e il calore viene assorbito dal cemento e irradiato da marciapiedi ed edifici.
Radhika Khosla, climatologa urbana dell'Università di Oxford, ha affermato che l'Europa settentrionale, in particolare, è "ampiamente impreparata a qualsiasi tipo di caldo estremo".
"I nostri edifici, le nostre città e i nostri stili di vita sono costruiti attorno a temperature da moderate a fredde. Con l'aumento del mercurio a causa dell'attività umana, il Nord Europa si trova ad affrontare una sfida di adattamento senza precedenti", ha affermato il professore associato presso la Smith School of Enterprise and Environment.
L'estate del 2023 non è stata la più calda in Europa, anzi, è stata la quinta, ma il continente è stato soffocato dalle ondate di caldo durante un'"estate prolungata" tra giugno e settembre, ha affermato Emerton.
Settembre è stato il mese più caldo mai registrato per tutta l'Europa, ha aggiunto.
Ondate di caldo più lunghe e potenti, insieme all'invecchiamento della popolazione e al numero crescente di persone che si spostano verso le città, avranno "gravi conseguenze per la salute pubblica", aggiunge il rapporto.
Il caldo estremo è già la principale causa di morte legata al clima in Europa e 23 delle 30 peggiori ondate di caldo registrate nel continente si sono verificate in questo secolo.
I dati sulle morti in Europa a causa del caldo estremo nel 2023 non sono ancora disponibili.
Ma si stima che decine di migliaia di persone siano morte a causa delle ondate di caldo durante le estati europee altrettanto torride del 2003, 2010 e 2022, afferma il rapporto.
"Vediamo che c'è un eccesso di mortalità quando assistiamo a ondate di caldo così estreme come è avvenuto nel 2023", ha affermato Alvaro Silva, un climatologo dell'OMM.
"Questo aumento della mortalità... sta colpendo la grande maggioranza delle regioni europee. Questa è una grande preoccupazione."
Gli scienziati concordano sul fatto che le emissioni di gas serra stanno riscaldando il pianeta, causando eventi meteorologici estremi più intensi e frequenti.
Un'atmosfera più calda può trattenere una maggiore quantità di vapore acqueo, causando forti piogge e inondazioni quando viene rilasciato.
L'Europa si sta riscaldando due volte più velocemente della media globale, afferma il rapporto, e, a parte le ondate di caldo torrido, lo scorso anno il continente è stato testimone di una serie di eventi climatici estremi contrastanti.
Il 2023 è stato uno degli anni più piovosi d'Europa, con gravi inondazioni che hanno colpito 1,6 milioni di persone e altre 550.000 tempeste.
I ghiacciai di tutta Europa hanno subito una perdita di ghiaccio, mentre la Grecia ha subito il più grande incendio nella storia dell'UE.
A livello globale, è stato l'anno più caldo mai registrato e anche gli oceani, che assorbono il 90% del calore in eccesso prodotto dalle emissioni di anidride carbonica, si sono riscaldati raggiungendo nuovi massimi.
Le temperature medie della superficie del mare in Europa sono state le più calde mai registrate, afferma il rapporto, con una grave ondata di caldo marino in parte dell'Oceano Atlantico descritta come "oltre l'estremo".
Emerton ha affermato che il costo economico di questi eventi estremi è stato di 13,4 miliardi di euro (14,3 miliardi di dollari), di cui circa l'80% attribuito alle inondazioni.
© 2024AFP
