Mentre i servizi elettrici dell'Alaska centromeridionale portano avanti un piano molto contestato per ridurre l'impatto di un progetto idroelettrico su pesci e fauna selvatica, il villaggio nativo di Eklutna propone un'opzione alternativa per ripristinare l'acqua per l'intera lunghezza del fiume Eklutna.

Le associazioni elettriche di Chugach e Matanuska e l'azienda idroelettrica di Anchorage possiedono la diga alla base del lago Eklutna, che prosciuga il fiume lungo 12 miglia. Lo scorso autunno, come parte di uno sforzo richiesto dalla legge, i servizi pubblici hanno proposto un progetto di programma per la pesca e la fauna selvatica che restituirebbe l'acqua fino a 11 miglia del fiume, ma lascerebbe 1 miglio asciutto direttamente sotto la diga.

Il villaggio Dena'ina di Eklutna, l'Assemblea di Anchorage e alcuni gruppi ambientalisti si sono opposti al piano dei servizi pubblici perché vogliono vedere l'intera lunghezza del fiume completamente ripristinata, con il passaggio dei pesci nel lago.

I disaccordi sul progetto si sono intensificati negli ultimi mesi e i servizi pubblici avevano precedentemente rifiutato un'alternativa separata proposta dal villaggio. L'ultima proposta del villaggio nativo di Eklutna arriva mentre le aziende elettriche prevedono di presentare il loro programma al governatore dell'Alaska Mike Dunleavy entro la fine di questo mese.

Il piano da 57 milioni di dollari dei servizi pubblici utilizzerebbe l'infrastruttura dell'acqua potabile di Anchorage. Utilizzerebbe una valvola a portale per deviare l'acqua al fiume dal tubo che prende l'acqua potabile dal lago Eklutna. Il sindaco Dave Bronson sostiene questo piano.

La nuova proposta del villaggio, discussa durante un incontro con l'Assemblea, prevede la costruzione di una stazione di pompaggio a sifone per prelevare l'acqua direttamente dal fondo del lago. L'acqua verrebbe quindi rilasciata attraverso la porta di scarico esistente della diga.

Il piano prevede inoltre che la diga venga rimossa dopo 10 anni, o non appena una diversa fonte di energia rinnovabile sostituirà la produzione del progetto idroelettrico. Oppure si potrebbe perseguire un'alternativa alla rimozione totale della diga per consentire ai pesci di nuotare liberamente nel lago.

Brenda Hewitt, amministratore tribale del villaggio, ha affermato che la loro proposta è un tentativo di scendere a compromessi con i servizi pubblici.

"Stiamo davvero tendendo un ramoscello d'ulivo per dare loro il massimo margine di manovra possibile", ha detto Hewitt. "Ma rivogliamo il nostro fiume."

È importante sottolineare che proteggerebbe l'acqua potabile e le infrastrutture di Anchorage, ha affermato.

I leader del governo tribale hanno detto ai membri dell'Assemblea che il loro piano costerebbe più o meno lo stesso del piano dei servizi pubblici, ma fornirebbe maggiori benefici a lungo termine.

Per i primi 10 anni verrà utilizzato il programma di flusso d'acqua proposto dai servizi pubblici, anche se non è sufficiente a fornire un buon habitat per i pesci, hanno affermato.

"Mettere più acqua lungo il fiume comporta il costo di dover pagare per l'energia, e il gas è molto richiesto e costoso. Quindi stiamo davvero cercando di offrire un equilibrio", ha affermato Nelli Williams, direttrice dell'Alaska per Trout Unlimited, che ha lavorato con il villaggio sulla questione.

"Portiamo almeno un po' d'acqua a valle nel breve termine" e poi troviamo un modo per far scendere più flussi nel lungo periodo, ha detto.

Aaron Leggett, presidente del Native Village di Eklutna, ha detto di aver presentato il piano ai servizi pubblici, ma di non aver ricevuto indicazioni che i servizi pubblici lo stiano prendendo in considerazione. Il villaggio non è stato incluso nell'accordo legale che richiede lo sforzo di mitigazione, firmato tra il governo federale e i servizi pubblici nel 1991, quindi i leader tribali non hanno voce in capitolo nel piano finale.

Il Comune di Anchorage, che attualmente possiede il 53% del progetto idroelettrico, non ha diritto di voto all'interno del gruppo proprietario del progetto idroelettrico da diversi anni.

L'Assemblea all'inizio di questa settimana ha chiesto formalmente alla Commissione di regolamentazione dell'Alaska, che regola i servizi pubblici, di ripristinare il potere di voto della città come proprietario di maggioranza del progetto idroelettrico. Venerdì la RCA ha respinto la richiesta.

I leader dell'Assemblea affermano che la mancanza di diritto di voto ha sostanzialmente lasciato alle società elettriche la responsabilità del piano, nonostante i potenziali impatti sui contribuenti immobiliari, sui contribuenti delle società elettriche e sull'acqua potabile della città.

Il presidente dell'Assemblea Christopher Constant venerdì ha dichiarato di aver redatto una misura che chiederebbe ai servizi pubblici di rimuovere l'impianto idrico della città dalla loro proposta "perché semplicemente non hanno il diritto di farlo, non importa cosa potrebbero dire la RCA o i loro partiti. "

Anche se la RCA ha negato la richiesta dell'Assemblea, "tutto ciò è solo una pre-organizzazione... per portarci in tribunale", ha detto Constant.

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