Il Minnesota tasserà gli agricoltori di 0,40 dollari per tonnellata di fertilizzante per contribuire a testare e ripulire migliaia di pozzi privati ​​contaminati dal deflusso agricolo in base a un disegno di legge che ha dato il via libera alla principale commissione agricola della Camera.

L’imposta proposta è inferiore rispetto alle versioni precedenti che prevedevano l’addebito fino a 0,99 dollari per tonnellata nel primo anno e un aumento successivo. L'iniziativa si inserisce nel contesto delle richieste dell'EPA affinché gli enti regolatori statali dell'inquinamento e il Dipartimento sanitario del Minnesota facciano di più per prevenire l'inquinamento da nitrati in otto contee del sud-est e per fornire immediatamente acqua potabile pulita a circa 9.000 persone che potrebbero aver bisogno di una nuova fonte d'acqua.

Se gli agricoltori non saranno tenuti a pagare per ripulire un problema che è in gran parte causato dai fertilizzanti, non ci sarà alcun incentivo a cambiare, ha affermato il deputato statale Rick Hansen, DFL-South St. Paul, che per primo ha proposto la tassa.

"Non è troppo chiedere una certa responsabilità", ha detto Hansen. "Quest'anno spenderemo milioni di dollari di denaro pubblico per i costi di pulizia. Le persone che utilizzano il prodotto che a volte causa l'inquinamento devono pagare una parte di questi costi."

La tassa è stata osteggiata dai membri repubblicani del comitato. La situazione non ha fatto progressi al Senato che, come la Camera, è controllato dalla DFL.

I legislatori hanno discusso per diversi mesi su come pagare la pulizia dei nitrati e le forniture idriche di emergenza.

La tassa proposta reindirizzerebbe l’attuale tassa di 0,40 dollari per tonnellata sui fertilizzanti che finanzia un programma di ricerca statale che mira a contribuire ad aumentare i raccolti. La commissione raccoglie circa 1,2 milioni di dollari all’anno e scadrà il prossimo anno. La proposta della Camera sostituirebbe la tassa sulla ricerca e destinerebbe invece il denaro ai lavori di bonifica.

Il Senato ha proposto di prorogare la tassa sulla ricerca per altri 10 anni.

Il deputato statale Steven Jacob, R-Altura, ha affermato che la proposta della Camera equivale a un'irruzione nel programma di ricerca.

"Si tratta di un tentativo disonesto di appropriarsi del fondo e utilizzarlo altrove", ha affermato.

Il 3 novembre l'EPA ha ordinato allo Stato di adottare diverse misure per affrontare la contaminazione da nitrati rilevata nei pozzi privati ​​nelle contee di Dodge, Goodhue, Fillmore, Mower, Olmsted, Wabasha, Houston e Winona.

Il problema risale a decenni fa. Il nitrato è una sostanza chimica pericolosa in alte concentrazioni e la geografia porosa del Minnesota sudorientale rende i pozzi particolarmente vulnerabili ad esso. Secondo uno studio statale del 2013, circa il 90% dei nitrati presenti nell'acqua del Minnesota sudorientale proviene da fertilizzanti sparsi sui terreni coltivati.

Nonostante abbia speso centinaia di milioni di dollari nel corso di decenni in studi, riunioni delle parti interessate, incentivi e programmi educativi e di volontariato, lo Stato non ha fatto quasi alcun progresso nella riduzione dell'inquinamento da nitrati.

Il Minnesota ha promesso all’EPA a dicembre che avrebbe agito rapidamente per aiutare i residenti con livelli pericolosi di nitrati nei loro pozzi. Ma quattro mesi dopo le promesse, il Minnesota non è ancora riuscito a fornire acqua potabile pulita alle persone più in pericolo.

Indipendentemente dal fatto che la tassa venga approvata o meno, il Senato e la Camera prevedono di spendere tra i 2 e i 3 milioni di dollari nel prossimo anno per iniziare a testare i pozzi e fornire alle case colpite acqua in bottiglia o sistemi di filtraggio ad osmosi inversa. Ma le prime stime delle agenzie statali mostrano che i costi potrebbero salire fino a 7 milioni di dollari, a seconda della quantità di contaminazione rilevata.

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