L'amianto è stato trovato nel pacciame utilizzato per parchi giochi, scuole, parchi e giardini a Sydney e Melbourne. Le comunità locali temono naturalmente per la salute dei propri cari. L'esposizione all'amianto rappresenta un grave rischio per la salute, a seconda della sua intensità, frequenza e durata, poiché può portare a malattie polmonari croniche.
Si ritiene che la fonte della contaminazione siano i rifiuti di legname provenienti da cantieri di costruzione e demolizione trasformati in pacciame. Finora, 60 località a Sydney e 12 a Melbourne sono state identificate come contaminate da amianto a vari livelli. I numeri potrebbero aumentare man mano che le indagini continuano.
Dopo il rilevamento iniziale nel Nuovo Galles del Sud e nel Victoria, un'indagine nel Queensland ha rilevato la presenza di amianto in un compost e in un prodotto di pacciamatura.
La gravità, la diffusione e l’impatto del problema ci convincono a definirlo il più grande scandalo nella storia dell’economia circolare australiana. Un'economia circolare ricicla e riutilizza materiali o prodotti con l'obiettivo di essere più sostenibili.
La nostra ricerca evidenzia l’importanza di rendere obbligatoria la certificazione dei prodotti riciclati come il pacciame per garantirne la sicurezza. Abbiamo riscontrato che nessuna delle politiche locali, statali o nazionali sulle pratiche di approvvigionamento sostenibile raccomanda la certificazione dei prodotti riciclati come strategia preventiva. Abbiamo riscontrato anche livelli significativi di ignoranza e resistenza agli schemi di certificazione nel settore del riciclaggio.
Questi ostacoli devono essere superati per questo motivo disponiamo di una certificazione dei prodotti riciclati che ne garantisca la qualità, le prestazioni, il rispetto dell'ambiente e la sicurezza.
La scoperta, a gennaio, dell'amianto nel pacciame nel NSW ha innescato una serie di azioni. Questi hanno coinvolto le autorità di protezione ambientale del NSW e del Victoria, i consigli locali, Fire and Rescue NSW e una task force del NSW, che si avvale di agenzie come SafeWork, Public Works e Natural Resources Access Regulator. Le azioni includono test in aree identificate, la recinzione e la segnaletica delle aiuole interessate, il coinvolgimento di addetti alla rimozione dell'amianto autorizzati e il campionamento per determinare le opzioni di smaltimento.
Sfortunatamente, questo pacciame contaminato solleva preoccupazioni riguardo all’implementazione sconsiderata dei principi dell’economia circolare in Australia. Questo scandalo potrebbe far esitare gli utilizzatori di materiali riciclati, in particolare i comuni locali, nel procurarsi queste risorse, se non addirittura dissuaderli del tutto.
Comprensibilmente il settore della gestione dei rifiuti e del recupero delle risorse è in uno stato di shock. Più in generale, questo scandalo potrebbe minare gli sforzi volti a promuovere l'economia circolare in Australia.
Ricorda che il concetto di economia circolare si basa su un approccio di pensiero sistemico, in cui tutti gli elementi devono funzionare in armonia. Un guasto in uno di essi può portare al collasso dell'intero sistema.
Secondo la legislazione del NSW, il pacciame non deve contenere amianto, prodotti in legno ingegnerizzato, residui di legno trattati con conservanti o rivestiti o contaminanti fisici come vetro o plastica.
Tuttavia, non è obbligatorio per i fornitori testare la presenza di contaminanti nel pacciame. Non esistono procedure specifiche da seguire per garantire che il pacciame non contenga amianto.
Il fatto è che le politiche e le normative esistenti, come il Mulch Order 2016 della NSW Environment Protection Authority, non sono riuscite a prevenire la contaminazione del pacciame. È un promemoria della necessità di strategie efficaci per garantire che un'economia circolare non vada storta.
Queste strategie devono integrare l’incoraggiamento, l’educazione e l’attuazione. Altrimenti rischiamo di affrontare conseguenze economiche, ambientali e sociali indesiderate.
Al Construction Waste Lab (CWL) dell'Università RMIT, abbiamo ricercato e condiviso strategie chiave con i politici e l'industria. Nel 2022 e nel 2023, in collaborazione con ricercatori delle università Griffith e Curtin e con i nostri partner industriali, abbiamo esplorato l'uso di schemi di certificazione dei prodotti riciclati.
Nella nostra ricerca, supportata dal Centro nazionale di ricerca sull’ambiente costruito sostenibile, abbiamo raccolto i pareri di 16 professionisti del settore impegnati in progetti che coinvolgono grandi quantità di materiali riciclati. Abbiamo chiesto espressamente il loro punto di vista sugli schemi di certificazione per questi materiali.
Abbiamo scoperto che solo nove di loro erano a conoscenza di tali programmi in Australia. Un numero simile ne ha sostenuto l'utilizzo per progetti di costruzione. I motivi principali per non supportarli sono mostrati di seguito.
David Baggs è amministratore delegato e cofondatore di Global GreenTag International, un certificatore di prodotti riciclati che opera a livello nazionale e internazionale. Ci ha detto che uno dei principali ostacoli all'adozione di questi programmi è che semplicemente non sono una priorità per molte organizzazioni. Ha aggiunto:"Il costo della certificazione è una frazione di qualunque sia il loro budget di marketing in un singolo mese, per non parlare di un anno. Quindi, in particolare per le aziende più grandi, non è una questione di costi, ma di priorità. Se riescono a capirlo la loro certificazione diventa parte del budget di marketing, quindi il costo della certificazione rappresenta una percentuale a una cifra della maggior parte dei budget di marketing."
Per incoraggiare i costruttori a utilizzare questi schemi, il Green Building Council of Australia fornisce un elenco di certificatori approvati. La nostra ricerca ha identificato sette fattori principali che portano all'adozione di schemi di certificazione nell'approvvigionamento di materiali riciclati, come mostrato di seguito.
Il CEO della Waste Management and Resource Recovery Association of Australia, Gayle Sloan, ha evidenziato la necessità di riforme efficaci delle normative sui rifiuti.
Inoltre, sottolineiamo l'importanza degli elenchi dei riciclatori approvati per garantire che gli utenti finali abbiano accesso a materiali riciclati di qualità e non contaminati. Un esempio è la directory Buy Recycled di Sustainability Victoria.
Tali elenchi dovrebbero richiedere ai fornitori elencati di fornire la certificazione per i loro prodotti riciclati. Aiuterà a distinguere i fornitori affidabili dai fornitori disonesti.
Fornito da The Conversation
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