Giovedì le autorità indonesiane hanno chiuso un aeroporto e i residenti hanno lasciato le case vicino a un vulcano in eruzione a causa del pericolo di diffusione di cenere, caduta di massi, nubi vulcaniche calde e della possibilità di uno tsunami.

Mercoledì il monte Ruang, sul lato settentrionale dell'isola di Sulawesi, ha avuto almeno cinque grandi eruzioni, costringendo il Centro di vulcanologia e mitigazione dei disastri geologici a emettere il suo allerta di massimo livello, indicando un'eruzione attiva.

Il cratere ha emesso fumo bianco-grigio ininterrottamente durante la giornata di giovedì, raggiungendo più di 500 metri (1.600 piedi) sopra la vetta.

Alle persone è stato ordinato di rimanere ad almeno 6 chilometri (3,7 miglia) dalla montagna di 725 metri (2.378 piedi). Più di 11.000 persone vivono nella zona colpita e a loro è stato detto di andarsene. Almeno 800 lo hanno fatto.

Un aeroporto internazionale nella città di Manado è stato temporaneamente chiuso giovedì a causa della cenere vulcanica emessa nell'aria.

"Dobbiamo chiudere le operazioni di volo all'aeroporto Sam Ratulangi a causa della diffusione della cenere vulcanica, che potrebbe mettere a repentaglio la sicurezza del volo", ha affermato Ambar Suryoko, capo dell'autorità aeroportuale regionale.

Secondo il Volcanic Ash Advisory Centre dell'Australian Bureau of Meteorology, le eruzioni di mercoledì sera hanno emesso cenere vulcanica nell'atmosfera a circa 70.000 piedi. Giovedì l'ufficio di presidenza ha dichiarato che stava monitorando e prevedendo la dispersione delle ceneri.

Il centro vulcanologico indonesiano ha sottolineato che i rischi derivanti dall'eruzione vulcanica includono la possibilità che parte del vulcano possa collassare in mare e causare uno tsunami. Nel dicembre 2018, l'isola vulcanica indonesiana di Anak Krakatau è esplosa ed è crollata, perdendo circa 3/4 del suo volume e innescando un potente tsunami che ha ucciso più di 400 persone. Anche un'eruzione del Monte Ruang nel 1871 scatenò uno tsunami.

L'isola di Tagulandang, a est del vulcano Ruang, potrebbe essere a rischio in caso di collasso. I suoi residenti erano tra quelli a cui è stato detto di evacuare.

"Le persone che vivono nell'area dell'isola di Tagulandang e si trovano nel raggio di 6 chilometri devono essere immediatamente evacuate in un luogo sicuro fuori dal raggio di 6 chilometri", ha detto giovedì Abdul Muhari, portavoce dell'Agenzia nazionale per la mitigazione dei disastri. "E soprattutto coloro che vivono vicino alla costa dovrebbero essere consapevoli del potenziale di eruzione di rocce incandescenti, nuvole calde e onde di tsunami che potrebbero essere innescate dal collasso di un corpo vulcanico in mare."

L'agenzia ha affermato che i residenti verranno trasferiti a Manado, la città più vicina, sull'isola di Sulawesi, a un viaggio di sei ore in barca.

L’Indonesia, un arcipelago di 270 milioni di abitanti, conta 120 vulcani attivi. È soggetto ad attività vulcanica perché si trova lungo l'"Anello di Fuoco", una serie di linee di faglia sismica a forma di ferro di cavallo attorno all'Oceano Pacifico.

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