Dal 2007, NOS gestisce l'aggiornamento del National Spatial Reference System (NSRS), un imponente progetto per modernizzare il sistema di misurazione delle elevazioni verticali degli Stati Uniti e dei suoi territori.

Nell'ambito di questo lavoro, nel 2017, van Westrum e un team di scienziati del NOAA National Geodetic Survey (NGS) in Colorado si sono resi conto che le elevazioni pubblicate degli iconici "Quattordici" dello stato:53 picchi montuosi con cime almeno 14.000 piedi sopra il livello del mare —erano tutti sovrastimati di circa 1 metro.

I risultati del loro lavoro sono ora pubblicati sul Journal of Geodesy , van Westrum e il suo team possono respirare tranquillamente. Tutti i 53 Quattordici mantengono il titolo, anche se Huron Peak è ora la vetta più bassa, rivendicando il precedente posto di Sunshine Peak.

"Siamo stati piuttosto sollevati nello scoprire che non abbiamo perso nessuno", ha detto van Westrum. "Gli abitanti del Colorado adorano i loro Quattordici. Ero abbastanza sicuro che avremmo avuto molto dolore!"

I risultati hanno ampie implicazioni per tutti i rilievi in ​​tutta la nazione con l'imminente modernizzazione dell'NSRS, che costituirà la base per tutti i rilevamenti e le mappature negli Stati Uniti in futuro.

Migliore, più veloce, economico e più preciso

Nell’ambito della modernizzazione dell’NSRS, gli scienziati dell’NGS hanno recentemente completato un progetto durato 16 anni per raccogliere dati sulla gravità aerea su tutti gli Stati Uniti e sui suoi territori. Questi dati verranno utilizzati per effettuare una misurazione accurata dell'altezza migliore, più rapida ed economica. Il progetto, chiamato Gravity for the Redefinition of the American Vertical Datum, o GRAV-D, utilizza misurazioni del campo gravitazionale terrestre per definire il livello del mare, anche sotto i continenti. Una volta completato, gli utenti saranno in grado di ottenere altezze precise entro circa un pollice per la maggior parte delle località della nazione.

"L'elevazione di un tipico benchmark 14er potrebbe essere più o meno di un paio di piedi", ha affermato Kevin Ahlgren, autore principale del nuovo articolo. "Ci avviciniamo a pochi centimetri. È 20 volte meglio."

Misurare le altezze sarà più facile che mai

Non solo le misurazioni dell’altezza saranno più accurate, ma saranno molto più facili da aggiornare e prevedere meglio come potrebbero cambiare in futuro a causa della subsidenza del terreno o dell’innalzamento del livello del mare. Il sistema migliorato sarà collegato al GPS, quindi sarà più facile e veloce ottenere informazioni precise sull'altezza.

Altezze migliori =miliardi risparmiati

Uno studio recente ha stimato che questo aggiornamento porterà agli Stati Uniti circa 8,7 miliardi di dollari in benefici sociali ed economici nei primi 10 anni attraverso una migliore mappatura delle pianure alluvionali, la gestione delle risorse costiere, l'edilizia, l'agricoltura e la pianificazione dell'evacuazione di emergenza.

"Sarà rivoluzionario, come il GPS", ha affermato il coautore Brian Shaw, consigliere regionale delle Montagne Rocciose di NGS. "Avere una precisione come questa porterà a cose che ora non possiamo immaginare."