La plastica è onnipresente. È nei vestiti che indossiamo, avvolti nel cibo che mangiamo e nel dentifricio che usiamo. Galleggia negli oceani e sparge la neve sul Monte Everest.
Ogni anno, il mondo produce quasi 400 milioni di tonnellate di plastica, un aumento del 19.000% rispetto al 1950. Si prevede che la quantità raddoppierà entro il 2050 e il 90% non verrà mai riciclato. Oltre la metà della plastica prodotta viene utilizzata una sola volta, per imballaggi, utensili e cannucce.
"Molte persone hanno difficoltà a immaginarlo", ha detto Phaedra Pezzullo, professore associato presso il Dipartimento di Comunicazione della CU Boulder. "Ma produciamo una quantità astronomica di plastica ogni giorno. La maggior parte dei sacchetti di plastica viene utilizzata per meno di 12 minuti, ma dura sul pianeta per centinaia di anni."
La plastica deriva da combustibili fossili e la sua produzione sta esacerbando problemi come il cambiamento climatico e la perdita di biodiversità. Porta anche a molti problemi di salute come l'asma e il cancro nelle persone.
Per affrontare il problema, 175 nazioni, compresi gli Stati Uniti, hanno concordato nel 2022 di elaborare un trattato globale legalmente vincolante entro il 2024 per porre fine all’inquinamento da plastica. La Giornata della Terra di quest'anno, che cade il 22 aprile, sarà incentrata sul tema "Pianeta contro plastica".
"Non è possibile risolvere il problema del cambiamento climatico solo nel proprio paese o paese, è necessario avere una risposta internazionale. E lo stesso vale per la plastica", ha affermato Pezzullo. Nel suo recente libro, "Beyond Straw Men", Pezzullo discute l'attuale crisi della plastica, il movimento globale contro la plastica e il trattato internazionale sulla plastica.
CU Boulder Today ha parlato con lei del suo libro, della legislazione sulla plastica negli Stati Uniti e di cosa servirà per porre fine all'inquinamento causato dalla plastica.
Finora non c’è stato un rallentamento. Molte persone che lavorano sull'inquinamento causato dalla plastica, come Judith Enck di Beyond Plastics, sostengono che l'industria della plastica è cresciuta così tanto perché rappresenta il piano B per l'industria petrolchimica.
Mentre stiamo riducendo il nostro uso di combustibili fossili, le industrie petrolchimiche che traggono profitto dai combustibili fossili stanno ora producendo sempre più plastica monouso per compensare la perdita di profitto durante la transizione energetica e per continuare a realizzare profitti da record.
C’è stato un dibattito che l’industria della plastica ha avuto all’inizio del XX secolo quando si è resa conto che avrebbe potuto guadagnare di più se più persone avessero buttato via la plastica. Quindi c’è stata una campagna concertata affinché l’industria pubblicitaria lavorasse fianco a fianco con l’industria petrolchimica per convincerci che la plastica era qualcosa che potevamo riciclare. L'industria della plastica ha avuto molto successo nel pubblicizzarci la comodità della plastica e il mito del riciclaggio della plastica.
Certamente la plastica ha reso la nostra vita più comoda. E per alcune persone, la plastica è necessaria per ragioni mediche, poiché aiuta a prolungare la vita. Ma d’altro canto gli americani amano consumare. Alcune persone negli Stati Uniti equiparano la libertà al consumo. Ecco perché abbiamo il fast fashion e il fast food. Ecco perché abbiamo così tanta plastica monouso. Come sostengo nel libro, "Ogni persona è necessaria, ogni plastica no."
Il Bangladesh è diventato il primo paese al mondo a vietare i sacchetti di plastica monouso nel 2002. Questo perché i tubi di drenaggio del paese erano intasati da tutti i sacchetti di plastica monouso. Durante la stagione dei monsoni estivi, con forti piogge, peggiorate a causa dei cambiamenti climatici, le strade venivano allagate e le persone affogavano letteralmente fino a morire. Pertanto, vietare i sacchetti di plastica aiuta a prevenire la morte.
Non è però solo una questione di rifiuti. Le materie plastiche causano danni durante tutto il loro ciclo di vita, dall’estrazione del petrolio allo smaltimento. Nel sud della Louisiana, ad esempio, ci sono molte fabbriche petrolchimiche. La produzione di plastica, ovvero la realizzazione di prodotti di plastica a partire da prodotti petrolchimici, causa molti problemi di salute pubblica tra le persone che vivono vicino a quegli impianti, come malattie respiratorie, disturbi endocrini, asma e tutta una serie di tumori. Negli Stati Uniti, le persone di colore sono colpite in modo sproporzionato dall'inquinamento tossico.
Se ora pensi:"Beh, non vivo lì, quindi non ha alcun impatto su di me", non è vero. Si stima che tutti noi che viviamo su questo pianeta consumiamo ogni settimana circa il valore di una carta di credito in plastica. Gli scienziati hanno rilevato piccoli pezzi di plastica chiamati microplastiche nei polmoni, nel sangue, nella placenta e in ogni angolo della Terra. Stiamo diventando tutti più plastici, anche se non sappiamo cosa significhi per la nostra salute.
Sì, gli Stati Uniti sono molto indietro. Abbiamo scaricato la nostra plastica monouso in tutto il mondo e quindi non abbiamo dovuto occuparcene. La maggior parte di noi getta i prodotti di plastica nel cestino pensando che se ne prenda cura. Ma gli studi ci dicono che la stima più generosa è:meno del 9% di tutta la plastica mai creata è stata riciclata correttamente.
La cosa positiva è che gli Stati Uniti hanno preso parte alle conversazioni in corso delle Nazioni Unite sul trattato sulla plastica. E sono ottimista sul fatto che stiamo invertendo la tendenza culturale negli Stati Uniti per capire che non possiamo avere un consumo illimitato senza conseguenze.
Se abbiamo imparato qualcosa dal Covid-19, è che possiamo cambiare il mondo da un giorno all’altro. Abbiamo cambiato radicalmente molte idee su cose come il lavoro da remoto, il lavaggio delle mani e il distanziamento sociale, perché ci siamo resi conto che era un problema. È chiaro che abbiamo la capacità di cambiare quando ne abbiamo la volontà.
Naturalmente, se riusciamo a ottenerlo, abbiamo sempre bisogno di cambiamenti strutturali. Molte persone non si preoccupano troppo di cosa sia fatta la loro tazza di caffè. Vogliono solo bere un drink delizioso. Quindi, se potessimo cambiare il tipo di tazze offerte nel nostro campus, in Colorado, negli Stati Uniti, o a livello globale in cui vengono servite le bevande, potremmo abbassare le barriere ai comportamenti positivi per l’ambiente e per le persone. Sarebbe un grande progresso.
In California, il divieto sui sacchetti di plastica monouso, entrato in vigore quasi dieci anni fa, ha già ridotto l’uso dei sacchetti di plastica del 70% nello stato, il che è davvero fenomenale. Spero che il divieto del Colorado, entrato in vigore a gennaio, possa fare lo stesso. Spero che in Colorado, dove tendiamo a dare importanza alla vita all'aria aperta, possiamo trovare un modo per rendere ogni luogo, i resort in cui vanno le persone e i luoghi di lavoro quotidiani, più sostenibili.
Alla CU, il Consiglio per la Sostenibilità, composto da studenti, personale e docenti, ha lavorato per eliminare tutta la plastica monouso dagli articoli venduti nei nostri distributori automatici. Ad esempio, invece dell'acqua in bottiglie di plastica, stiamo cercando di far sì che i distributori automatici vendano acqua in lattine di alluminio, bottiglie di vetro o scatole di cartone.
Ci sono tanti problemi ambientali che sono complicati e difficili da affrontare. Ma nel caso della plastica monouso, abbiamo ciò che chiamiamo “frutto a portata di mano”. Sarebbe meraviglioso prenderci cura di loro come piccoli passi nel nostro cammino verso questi cambiamenti più grandi. Sebbene la riduzione della plastica monouso possa sembrare piccola rispetto alle sfide che affrontiamo in termini di clima e salute pubblica, in realtà rappresenta un punto di partenza convincente per pensare a come possiamo creare un futuro più sano e più giusto.
Fornito dall'Università del Colorado a Boulder
