Man mano che l’anidride carbonica si accumula nell’atmosfera, la Terra diventerà più calda. Ma esattamente quanto riscaldamento deriverà da un certo aumento di CO2 è in fase di studio. Il rapporto tra CO2 e il riscaldamento, noto come sensibilità climatica, determina quale futuro dovremmo aspettarci come CO2 i livelli continuano a salire.
Una nuova ricerca condotta dall'Università di Washington analizza l'era glaciale più recente, quando un'ampia fascia del Nord America era ricoperta di ghiaccio, per comprendere meglio la relazione tra CO2 e la temperatura globale. Si scopre che, sebbene la maggior parte delle stime sul riscaldamento futuro rimangano invariate, lo scenario peggiore in assoluto è improbabile.
Lo studio ad accesso libero è stato pubblicato il 17 aprile su Science Advances .
"Il contributo principale del nostro studio sta restringendo la stima della sensibilità climatica, migliorando la nostra capacità di fare proiezioni sul riscaldamento futuro", ha affermato l'autore principale Vince Cooper, uno studente di dottorato in scienze atmosferiche dell'UW. "Osservando quanto più fredda era la Terra nel passato antico con livelli più bassi di gas serra, possiamo stimare quanto più caldo diventerà il clima attuale con livelli più alti di gas serra."
Il nuovo documento non cambia lo scenario migliore di riscaldamento che prevede il raddoppio della CO2 – circa 2 gradi Celsius di aumento della temperatura media in tutto il mondo – o la stima più probabile, che è di circa 3 gradi Celsius. Ma riduce lo scenario peggiore di un raddoppio della CO2 di un grado intero, da 5 gradi Celsius a 4 gradi Celsius. (Per riferimento, CO2 è attualmente a 425 ppm, ovvero circa 1,5 volte i livelli preindustriali, e a meno che il calo delle emissioni non si dirigerà verso il doppio dei livelli preindustriali entro la fine di questo secolo.)
Mentre il nostro pianeta si dirige verso un raddoppio delle emissioni di CO2 , gli autori avvertono che gli ultimi decenni non sono un buon predittore del futuro in condizioni di riscaldamento globale. I cicli climatici a breve termine e gli effetti dell'inquinamento atmosferico sono solo alcuni dei motivi per cui le tendenze recenti non possono prevedere in modo affidabile il resto di questo secolo.
"Il modello spaziale del riscaldamento globale negli ultimi 40 anni non assomiglia al modello a lungo termine che ci aspettiamo per il futuro:il recente passato è un pessimo analogo del futuro riscaldamento globale", ha affermato l'autore senior Kyle Armour, dell'UW. professore associato di scienze dell'atmosfera e di oceanografia.
Invece, il nuovo studio si è concentrato su un periodo di 21.000 anni fa, noto come Ultimo Massimo Glaciale, quando la Terra era in media 6 gradi Celsius più fredda di oggi. Le registrazioni delle carote di ghiaccio mostrano che la CO2 atmosferica allora era meno della metà dei livelli odierni, a circa 190 parti per milione.
"I dati paleoclimatici includono lunghi periodi che sono stati in media molto più caldi o più freddi del clima attuale, e sappiamo che durante quei periodi ci sono state grandi forzanti climatiche dovute alle calotte glaciali e ai gas serra", ha detto Cooper. "Se sappiamo approssimativamente quali sono stati i cambiamenti di temperatura passati e cosa li hanno causati, allora sappiamo cosa aspettarci in futuro."
I ricercatori, tra cui il coautore Gregory Hakim, professore di scienze atmosferiche della UW, hanno creato nuove tecniche di modellazione statistica che consentono di assimilare i dati paleoclimatici in modelli computerizzati del clima terrestre, simili agli odierni modelli di previsione meteorologica. Il risultato sono mappe della temperatura più realistiche dei millenni precedenti.
Per il nuovo studio gli autori hanno combinato i dati climatici preistorici – inclusi sedimenti oceanici, carote di ghiaccio e polline conservato – con modelli computerizzati del clima terrestre per simulare il tempo dell’Ultimo Massimo Glaciale. Quando gran parte del Nord America era ricoperta di ghiaccio, la calotta glaciale non si limitava a raffreddare il pianeta riflettendo la luce solare estiva sui continenti, come avevano considerato studi precedenti.
Alterando i modelli dei venti e delle correnti oceaniche, la calotta glaciale ha anche reso gli oceani Pacifico settentrionale e Atlantico particolarmente freddi e nuvolosi. L'analisi del nuovo studio mostra che questi cambiamenti delle nubi sugli oceani hanno aggravato gli effetti di raffreddamento globale del ghiacciaio riflettendo ancora più luce solare.
In breve, lo studio dimostra che la CO2 ha svolto un ruolo minore nella determinazione delle temperature dell’era glaciale rispetto a quanto stimato in precedenza. Il rovescio della medaglia è che le previsioni più disastrose per il riscaldamento sono dovute all’aumento di CO2 saranno meno probabili nei prossimi decenni.
"Questo documento ci consente di produrre previsioni più attendibili perché abbassa davvero il limite superiore del riscaldamento futuro e afferma che lo scenario più estremo è meno probabile", ha affermato Armor. "In realtà non cambia il limite inferiore, o la stima media, che rimane coerente con tutte le altre linee di prova."
Ulteriori informazioni: Vincent Cooper et al, Gli effetti del modello Last Glacial Maximum riducono le stime della sensibilità climatica, Progressi scientifici (2024). DOI:10.1126/sciadv.adk9461. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adk9461
Informazioni sul giornale: La scienza avanza
Fornito dall'Università di Washington
