Ampie aree di cemento e asfalto assorbono e irradiano calore, creando un “effetto isola di calore urbano”. Ciò espone le città al rischio di surriscaldamento poiché sono diversi gradi più calde rispetto alle aree circostanti.
Uno dei modi migliori per mantenere la calma è mantenere strade, parchi e cortili alberati. Ma in alcune città, gli alberi vengono abbattuti più velocemente di quanto i comuni riescano a sostituirli. Alcuni comuni stanno anche esaurendo rapidamente la terra per piantare alberi.
La maggior parte dei danni avviene su terreni privati. Di solito è il risultato della suddivisione di grandi blocchi o dell'apertura di terreni non edificati per più case.
L’abbattimento degli alberi per lo sviluppo urbano rientra ampiamente nella legge. Ma le leggi sulla protezione degli alberi sono più deboli in alcune parti dell’Australia che in altre. Per garantire che le nostre città rimangano vivibili, alcune leggi dovranno cambiare.
Oltre a fornire ombra, gli alberi riflettono il calore nell’atmosfera. Inoltre raffreddano l'aria rilasciando acqua attraverso i pori delle foglie, agendo come condizionatori evaporativi.
Gli alberi offrono molti altri vantaggi come la rimozione degli agenti inquinanti, la limitazione dell'erosione e il miglioramento della salute pubblica.
L'influente regola 3–30–300 per le città verdi, proposta dal ricercatore olandese Cecil Konijnendijk, afferma:
Come si comportano le città australiane rispetto all'obiettivo del 30% della copertura prevista dalla regola 3–30–300?
Brisbane è in testa, con il 44% dell'area comunale della città ricoperta da alberi. Anche Hobart è all'altezza, con l'analisi delle immagini aeree di Google che mostrano una chioma degli alberi del 34%.
Altre città hanno del lavoro da fare per raggiungere il benchmark. Una recente analisi delle immagini aeree mostra che Perth ha una copertura del 22%.
Il Dipartimento di pianificazione del NSW ha riportato una copertura della tettoia di Sydney pari al 21,7% nel 2022. Il Dipartimento dei trasporti e della pianificazione del Victoria ha riportato una copertura della tettoia di Sydney pari al 15,3% nel 2018 nell'area metropolitana di Melbourne.
La Green Adelaide riferisce oggi che la copertura di Adelaide è solo del 17%. Questo è preoccupante per una città così vulnerabile al caldo urbano.
Anche se può essere allettante confrontare i risultati della chioma, questo deve essere affrontato con cautela. Le due tecniche principali per stimare la chioma degli alberi, il LiDAR aereo (utilizzando il rilevamento laser) e l'analisi delle fotografie aeree, possono produrre risultati diversi. Anche i dati LiDAR provenienti dalla stessa posizione ma analizzati a risoluzioni diverse possono essere molto diversi.
Ma ciò che preoccupa è che alcune città sembrano perdere alberi molto rapidamente. Un'analisi delle fotografie aeree di Nearmap mostra che i sobborghi di Adelaide stanno perdendo rapidamente alberi. Un rapporto del Conservation Council del 2021 stima che Adelaide stia perdendo circa 75.000 alberi all’anno in tutta la città. La maggior parte si trova su terreni privati.
I consigli locali piantano diverse migliaia di alberi ogni anno, ma stanno esaurendo i posti dove piantarli. I requisiti di spazio libero sui bordi stradali e attorno alle linee elettriche pongono notevoli limitazioni.
Se vogliamo città più verdi, dobbiamo anche dare uno sguardo critico alle leggi sulla rimozione degli alberi.
Il nostro team dell’Università di Adelaide ha prodotto un rapporto 2022 sulle leggi sulla protezione degli alberi in tutta l’Australia. Il governo statale ci ha incaricato di verificare un'affermazione secondo cui le leggi sulla protezione degli alberi del South Australia erano le più deboli della nazione. Abbiamo confrontato le normative statali e comunali e l'affermazione si è rivelata vera.
Una considerazione riguarda le soglie dimensionali utilizzate per definire gli alberi come "regolamentati" o "significativi". Dei 101 comuni metropolitani fuori SA da noi esaminati, il 78% considerava meritevoli di protezione legale gli alberi con una circonferenza del tronco superiore a 50 cm. E il 95% ha applicato la protezione quando le circonferenze superavano il metro. Nell'Australia Meridionale, solo gli alberi con un tronco di dimensioni doppie ottengono protezione legale.
Un altro problema sono le esenzioni a distanza. Nell'Australia Meridionale, gli alberi di grandi dimensioni che altrimenti sarebbero protetti possono essere rimossi se si trovano entro 10 metri da una casa o da una piscina. Questa regola viene regolarmente utilizzata per eliminare interi isolati residenziali:dopo tutto, quasi tutti gli alberi negli isolati suburbani si trovano entro un raggio di 10 metri da una casa o da una piscina.
La maggior parte dei consigli interstatali non disponeva di esenzioni per distanza degne di nota.
I nostri risultati sono stati tra i fattori trainanti di un’indagine parlamentare del Sud Australia. Lo scorso ottobre è stato pubblicato un rapporto provvisorio. Include raccomandazioni sensate e dirette per migliorare la legislazione statale.
Il rapporto suggerisce di ridurre la circonferenza alla quale gli alberi possono beneficiare della protezione. Si consiglia di aggiungere la diffusione della corona come altro criterio. Si consiglia saggiamente di eliminare l'esenzione dalla distanza.
Il rapporto valuta anche le tariffe e le multe:i deterrenti e le punizioni "di fondo" per aver fatto la cosa sbagliata. Si raccomanda, ad esempio, di aumentare la tariffa per la rimozione legale degli alberi “regolamentati” da 489 a 4.000 dollari. Tuttavia, il valore che i grandi alberi apportano alla comunità viene regolarmente stimato tra centinaia e migliaia di dollari all'anno.
Allo stesso modo, la raccomandazione di introdurre una multa di 40.000 dollari per la rimozione illegale di un albero “significativo” impallidisce rispetto alle leggi interstatali. Nel NSW, la rimozione illegale di alberi protetti può comportare multe per oltre 1 milione di dollari. Per scoraggiare i grandi sviluppatori, le multe devono essere più elevate di quello che potrebbero considerare un ragionevole "costo per fare affari".
La raccomandazione del rapporto di pagare multe e tasse in un fondo forestale urbano per far crescere la chioma vicino alle aree di rimozione degli alberi è buona. Piantare alberi dall'altra parte della città non aiuta i residenti (o la biodiversità) quando gli alberi vengono rimossi localmente.
Il clima di Adelaide sta passando da un clima mediterraneo temperato a uno semi-arido. I climi semiaridi sono meno in grado di far crescere molte specie di piante temperate e tendono ad avere complessivamente meno vegetazione. Per creare una chioma arborea estesa e sana per le generazioni future, dobbiamo agire rapidamente e pensare in modo critico a ciò che stiamo piantando (e proteggendo).
Ci auguriamo che il governo del South Australia segua le raccomandazioni dell'indagine, in modo che le leggi statali sugli alberi siano alla pari con quelle di altri stati e città.
Città come Melbourne, che stanno diventando sempre più calde e secche, possono guardare ad Adelaide come futuro analogo climatico. La pianificazione urbana spesso significa imparare da altre città e adattare le loro strategie ai contesti locali.
Per far fronte alla duplice sfida del cambiamento climatico e della rapida crescita urbana, le città australiane devono lavorare insieme per sviluppare attivamente strategie ecologiche. Se non lo facciamo, le nostre città diventeranno calde, secche e sterili.
Fornito da The Conversation
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
