Un team di esperti convocato dal professor Sir Charles Godfray della Oxford Martin School ha trovato prove che suggeriscono che gli esseri umani stanno scaricando più rifiuti chimici nell'ambiente di quanto possa essere testato per il loro impatto. Nel loro articolo pubblicato su Atti della Royal Society B , il gruppo descrive la loro revisione delle recenti ricerche riguardanti le quantità e i tipi di sostanze chimiche scaricate negli ecosistemi e ciò che hanno trovato.

Per molte persone, inquinanti scaricati negli ecosistemi evoca immagini di tubi che pompano rifiuti nei fiumi da grandi complessi industriali. Ma il quadro reale è molto più complesso. Il deflusso agricolo è un grave problema di inquinamento, così come le discariche che rilasciano sostanze chimiche nelle fonti d'acqua. C'è anche il crescente problema dei prodotti chimici che vengono lavati negli scarichi dei lavelli da cucina e, forse peggio, giù scarichi doccia bagno e servizi igienici. Gli esseri umani producono migliaia di sostanze chimiche e le usano in modi molto diversi, dalle sostanze chimiche per far crescere i nostri prati alle sostanze chimiche nelle pillole anticoncezionali che compaiono nelle nostre urine. In questo nuovo sforzo, i ricercatori affermano che il mondo ora scarica collettivamente più sostanze chimiche nell'ambiente naturale di quanto possa essere testato, e per questo motivo, non sappiamo davvero quali danni potrebbe causare.

Nella loro recensione, i ricercatori si sono concentrati principalmente su sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, che includono PCB da plastica e farmaci come antidepressivi e pillole anticoncezionali. È noto che tali sostanze chimiche interrompono la riproduzione negli animali marini. Come un esempio, notano che un branco di orche che vive al largo della costa scozzese non ha prodotto un vitello da almeno 25 anni:è stata testata una femmina lavata a terra, e i ricercatori hanno trovato livelli di PCB 100 volte superiori alla dose considerata tossica.

Ciò che più preoccupa i ricercatori è la velocità con cui vengono introdotte e utilizzate nuove sostanze chimiche e che alla fine finiscono negli ecosistemi naturali, che è così alto che non c'è modo di testarne l'impatto. In questo momento potremmo scaricare sostanze chimiche nell'oceano che potrebbero potenzialmente uccidere la maggior parte se non tutti gli animali marini, e nemmeno saperlo. Concludono suggerendo che è necessario più lavoro per indagare sul problema e cercare modi per affrontarlo.

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