I residenti della costa orientale sono stati scossi venerdì da un terremoto di magnitudo 4,8 centrato vicino a Lebanon, nel New Jersey, con deboli brontolii avvertiti fino a Baltimora e al confine tra Massachusetts e New Hampshire. Non sono stati segnalati feriti mortali o danni gravi.
Ecco cosa sapere sui terremoti sulla costa orientale.
I terremoti abbastanza grandi da essere avvertiti da molte persone sono relativamente rari sulla costa orientale. Secondo lo United States Geological Survey, dal 1950 si sono verificati circa 20 terremoti di magnitudo superiore a 4,5. A fronte degli oltre 1.000 presenti sulla costa occidentale.
Detto questo, terremoti sulla costa orientale come quello sperimentato venerdì accadono.
"C'è una storia di terremoti di dimensioni simili nella regione di New York negli ultimi centinaia di anni", ha affermato Jessica Thompson Jobe del programma Earthquake Hazards dell'USGS.
Nel 2011, un terremoto di magnitudo 5,8 vicino a Mineral, in Virginia, scosse i residenti della costa orientale in un’ampia fascia dalla Georgia al Maine e persino al Canada sudorientale. L'USGS lo ha definito uno dei terremoti più avvertiti nella storia del Nord America.
Il terremoto è costato dai 200 ai 300 milioni di dollari in danni alla proprietà, incluso il monumento a Washington a Washington, D.C.
La costa occidentale si trova su un confine in cui sezioni della crosta terrestre si sfregano tra loro, provocando stress e slittamento lungo le linee di faglia che generano terremoti relativamente spesso.
I terremoti della costa orientale come quello di venerdì sono causati dalla compressione nel tempo di rocce dure e fragili nelle profondità del sottosuolo, secondo Robert Thorson, professore di scienze della terra all'Università del Connecticut. "È come avere un grosso blocco di ghiaccio in una morsa e alzare lentamente la morsa", ha detto. "Alla fine, ci sarà qualche crepitio."
Questi terremoti della costa orientale possono essere più difficili da individuare. E tendono a colpire un’area più ampia. Questo perché le rocce più fredde e dure della costa orientale sono più efficaci nel diffondere l'energia sferragliante di un terremoto.
La distribuzione delle città lungo la costa orientale significa anche che più persone sono in giro per sperimentare gli effetti di un terremoto.
"Abbiamo anche centri abitati in gran parte del nord-est", ha detto Leslie Sonder, geofisico del Dartmouth College, "Quindi molte persone da queste parti avvertono il terremoto."
Gli esperti dell’USGS affermano che esiste il rischio di scosse di assestamento per settimane o mesi, previste dopo qualsiasi terremoto. Raccomandano di prestare attenzione ai messaggi di emergenza dei funzionari locali.
Per proteggerti dai tremori mentre dormi, rimuovi eventuali mobili o oggetti che potrebbero cadere e ferire te o altri.
Se senti tremare, abbandonati dove sei. Copriti la testa e il collo con un braccio, striscia sotto un tavolo per ripararti e aggrappati. Se non c'è un riparo nelle vicinanze, afferra la testa e il collo con entrambe le mani finché il tremore non smette.
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