Un nuovo studio condotto da ricercatori del Dipartimento di Scienze Ambientali dell'Università di Stoccolma, pubblicato su Science Advances , rivela che i PFAS vengono riemessi nell'aria dalle onde oceaniche che si infrangono a livelli paragonabili o superiori a quelli di altre fonti, stabilendo un processo di trasporto ciclico per queste "sostanze chimiche eterne" tra terra e mare.

"La convinzione comune è che le sostanze per- e polifluoroalchiliche, PFAS, drenano dalla terra negli oceani dove rimangono per essere diluite negli oceani profondi nel corso di decenni", ha affermato Ian Cousins, professore presso il Dipartimento di Scienze Ambientali e coautore dello studio. "Ma ora abbiamo dimostrato in numerosi studi che esiste un effetto boomerang e che alcuni dei PFAS tossici vengono riemessi nell'aria, trasportati per lunghe distanze e quindi depositati nuovamente sulla terra."

Esperimenti sul campo attraverso l'Oceano Atlantico condotti dai coautori Bo Sha, post-doc presso il Dipartimento di Scienze Ambientali e Jana Johansson, ex ricercatrice presso il Dipartimento di Scienze Ambientali, attualmente presso l'Università di Linköping, hanno mostrato concentrazioni di PFAS nelle particelle d'aria che superano le concentrazioni nell'acqua di mare per oltre 100.000 volte. La successiva modellizzazione globale ha stimato la riemissione, il trasporto atmosferico e la deposizione di PFAS sulla terra.

"Jana (Johansson) e io abbiamo lavorato intensamente per due mesi su una nave conducendo molteplici esperimenti sul campo con il nostro simulatore di spruzzo marino personalizzato", ha spiegato Bo Sha, l'autore principale dello studio. "Sebbene i nostri risultati abbiano un impatto scientifico, sono sconcertanti e suscitano molto interesse tra scienziati, regolatori e pubblico."

I PFAS hanno un impatto sulla salute nelle regioni costiere

I PFAS, caratterizzati dalla loro estrema persistenza che porta alla loro designazione colloquiale come "sostanze chimiche per sempre", sono associati a una serie di gravi condizioni di salute, tra cui cancro, problemi di fertilità e compromissione della funzione del sistema immunitario.

"In Danimarca, gli scienziati hanno raccolto prove convincenti che indicano che il mare funge da fonte primaria di PFAS lungo la costa occidentale", ha spiegato Matthew Salter, ricercatore presso il Dipartimento di Scienze Ambientali e coautore dello studio. "Ciò è in linea con le nostre aspettative, poiché il nostro studio prevede che le regioni costiere subiranno l'impatto maggiore."

Ulteriori informazioni: Bo Sha, Vincolare il trasporto globale di acidi perfluoroalchilici sull'aerosol marino utilizzando misurazioni sul campo, Progressi scientifici (2024). DOI:10.1126/sciadv.adl1026. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adl1026

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