Una fonte di cibo abbondante in un momento di insicurezza alimentare, solo un intoppo:come possiamo rompere la barriera del "che schifo" e portare gli insetti nei nostri piatti?

Gli insetti sono ricchi di proteine, possono essere allevati con un impatto minore sulle risorse naturali rispetto alle esigenze dell'agricoltura convenzionale e in grandi quantità. Ma non ci sono regolamenti chiari in atto per inserirli nella nostra catena alimentare e le sfide rimangono quando si tratta di assorbimento:i risultati di un progetto dell'UE stanno aiutando a costruire il quadro più ampio.

Il lavoro svolto dal progetto PROTEINSECT (Enabling the sfruttamento of Insects as a Sustainable Source of Protein for Animal Feed and Human Nutrition), finanziato dall'UE, ha contribuito a informare una revisione sulla sfida di ampliare l'appello, sicurezza e sostenibilità degli insetti come cibo.

Come scrivono gli autori del rapporto pubblicato di recente sulla rivista "Nutritional Bulletin", gli insetti hanno generalmente alti livelli di proteine ​​animali e micronutrienti chiave con un impatto ambientale inferiore rispetto alle alternative tradizionali, e possono essere allevati sugli avanzi. Ma culturale, restano ostacoli sociali ed economici.

Il rapporto stabilisce il significato storico dell'entomofagia da parte dell'uomo e le principali opportunità e ostacoli identificati dalla ricerca fino ad oggi, come quello condotto da PROTEINSECT, prestando particolare attenzione alle lacune della ricerca.

Il rapporto, descritto come una revisione narrativa, sottolinea che ci sono domande sull'impatto sugli insetti del cibo con cui vengono nutriti e su come ciò potrebbe influire sulla loro sicurezza come fonte di cibo. Considera come mantenere i benefici per l'ambiente degli insetti riproduttori anche se la loro produzione è aumentata. Evidenzia inoltre la necessità che la ricerca futura stabilisca una chiara metodologia di elaborazione e conservazione, definire le pratiche di allevamento e attuare i regolamenti in materia di sicurezza degli alimenti e dei mangimi. Definisce le barriere all'implementazione diffusa dell'entomofagia e le misure necessarie per contrastarle.

Una lunga storia di mangiatori di insetti

L'entomofagia non è una cosa nuova:ci sono prove archeologiche che dimostrano che gli esseri umani si sono evoluti come specie entomofaghe. Il rapporto spiega che in alcune parti dell'Africa centrale, a volte, fino al 50 percento delle proteine ​​alimentari proviene da insetti, e il loro valore di mercato è superiore a molte fonti alternative di proteine ​​animali. È stato stimato che l'entomofagia sia praticata in almeno 113 paesi con oltre 2 000 specie di insetti commestibili documentate e le Nazioni Unite hanno raccomandato la pratica come una potenziale soluzione alla carenza di scorte di cibo nel mondo.

Citano l'esempio della Thailandia dove, nel 1978, un'epidemia di locusta (Patanga succincta) ha portato a una campagna del governo per promuovere la commestibilità della locusta. Questo ebbe un tale successo che la locusta divenne uno spuntino popolare e non più un parassita del raccolto. In un interessante ribaltamento, il loro valore di mercato è tale che alcuni agricoltori ora coltivano colture appositamente per nutrirli. Ma mentre gli insetti vengono mangiati come parte della dieta quotidiana in molti paesi del mondo, il rapporto sottolinea che le sperimentazioni umane sul consumo di insetti rimangono una lacuna significativa nella ricerca, e attualmente non è possibile formulare raccomandazioni definitive riguardo agli insetti come nutrizionalmente adatti per l'uomo.

Uso nell'alimentazione animale

insetti, ricco di sostanze nutritive, hanno un basso impatto ambientale, richiedono meno spazio e fanno già parte delle diete naturali dei suini, pollame e pesce. Il rapporto cita una ricerca che mostra che l'incorporazione di insetti nei mangimi per pollame da carne non sembra comportare una riduzione dei tassi di crescita e in alcuni casi un aumento dei tassi di crescita dei pulcini. È stato dimostrato che la sostituzione dell'olio di semi di soia con larve di mosca soldato nera non ha alcuna influenza sulla crescita o sulle prestazioni dei polli da carne, suggerendo che è una valida alternativa.

Un vantaggio fondamentale, tuttavia, sostituirebbe la farina di pesce e l'olio utilizzati negli alimenti per animali con farina di insetti, togliendo così la pressione agli stock ittici oceanici che si stanno esaurendo a causa della pesca eccessiva per fornire mangime agli animali.

PROTEINSECT (Abilitare lo sfruttamento degli insetti come fonte sostenibile di proteine ​​per l'alimentazione animale e la nutrizione umana) si è concluso nel 2016. L'obiettivo del consorzio era facilitare lo sfruttamento degli insetti come fonte proteica alternativa per l'alimentazione animale e umana. L'articolo apparso sul "Bollettino nutrizionale", intitolato "Opportunità e ostacoli degli insetti commestibili per alimenti e mangimi", ha attinto alle scoperte di PROTEINSECT secondo cui il 66% dei consumatori intervistati considera le larve di mosca come mangime adatto, oltre l'80% vuole saperne di più sugli insetti come mangime, e il 75% era felice di mangiare animali nutriti con insetti.