L’anidride carbonica, il più importante e abbondante dei gas serra causati dall’uomo, è aumentata nel 2023 del terzo livello più alto in 65 anni di registrazione, ha annunciato venerdì la NOAA. Gli scienziati sono anche preoccupati per il rapido aumento dei livelli atmosferici di metano, un gas che intrappola il calore con una vita più breve ma più potente. Entrambi sono aumentati del 5,5% negli ultimi dieci anni.

L’aumento di 2,8 parti per milione dei livelli di anidride carbonica nell’aria da gennaio 2023 a dicembre non è stato così elevato come quelli del 2014 e 2015, ma è stato maggiore di ogni altro anno dal 1959, quando sono iniziate le registrazioni precise. Il livello medio di anidride carbonica per il 2023 è stato di 419,3 parti per milione, in aumento del 50% rispetto all'epoca preindustriale.

Il balzo del metano dello scorso anno di 11,1 parti per miliardo è stato inferiore all’aumento annuale record dal 2020 al 2022. Lo scorso anno è stato in media di 1922,6 parti per miliardo. È aumentato del 3% solo negli ultimi cinque anni e del 160% rispetto ai livelli preindustriali, mostrando tassi di aumento più rapidi rispetto al biossido di carbonio, ha affermato Xin "Lindsay" Lan, dell'Università del Colorado e scienziato atmosferico della NOAA che ha effettuato i calcoli. /P>

"Il picco decennale del metano dovrebbe terrorizzarci", ha detto Rob Jackson, scienziato del clima dell'Università di Stanford, a capo del Global Carbon Project che tiene traccia delle emissioni mondiali di anidride carbonica, ma che non faceva parte del rapporto della NOAA. "L'inquinamento da combustibili fossili sta riscaldando i sistemi naturali come le zone umide e il permafrost. Questi ecosistemi rilasciano ancora più gas serra mentre si riscaldano. Siamo intrappolati tra la roccia e un luogo carbonizzato."

Le emissioni di metano nell'atmosfera provengono da zone umide naturali, agricoltura, allevamento, discariche, perdite e combustione intenzionale di gas naturale nell'industria del petrolio e del gas.

Secondo l’Agenzia internazionale per l’energia, il metano è responsabile di circa il 30% dell’attuale aumento della temperatura globale, mentre l’anidride carbonica è responsabile di circa il doppio. Secondo l'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti, il metano intrappola circa 28 volte la quantità di calore per molecola dell'anidride carbonica, ma dura circa un decennio nell'atmosfera anziché secoli o migliaia di anni come l'anidride carbonica.

I livelli di anidride carbonica e metano erano più alti in un lontano passato, ma era prima che esistessero gli esseri umani.

Il terzo più grande gas serra causato dall’uomo, il protossido di azoto, è aumentato di 1 parte per miliardo lo scorso anno raggiungendo livelli record, ma gli aumenti non sono stati così elevati come quelli del 2020 e del 2021. Il protossido di azoto, che dura circa un secolo nell’atmosfera, arriva dall'agricoltura, dalla combustione di combustibili, letame e processi industriali, secondo l'EPA.

"Come dimostrano questi numeri, abbiamo ancora molto lavoro da fare per compiere progressi significativi nella riduzione della quantità di gas serra che si accumulano nell'atmosfera", ha affermato in una nota Vanda Grubisic, direttrice del Laboratorio di monitoraggio globale della NOAA.

L’anno scorso le aziende di tutto il mondo si sono impegnate a ridurre massicciamente, quasi completamente, le emissioni di metano provenienti dall’industria del petrolio e del gas in una nuova iniziativa che potrebbe ridurre i futuri aumenti della temperatura di un decimo di grado Celsius. E l'EPA ha emesso una norma definitiva per ridurre le emissioni di metano generate dall'industria petrolifera e del gas.

Ma negli ultimi cinque anni, i livelli di metano sono aumentati più velocemente di qualsiasi altro momento registrato dalla NOAA. E studi recenti hanno dimostrato che gli sforzi del governo per monitorare il metano stanno ampiamente sottostimando l'inquinamento atmosferico causato dall'industria energetica.

Gli studi sugli isotopi specifici del metano nell'aria mostrano che gran parte dell'aumento di metano proviene dai microbi, il che indica un aumento delle emissioni dalle zone umide e forse dall'agricoltura e dalle discariche, ma non tanto dall'industria energetica, ha detto Lan.

"Sono ancora preoccupato soprattutto per le emissioni di anidride carbonica", ha detto Lan.

Secondo il Global Carbon Project, le emissioni di anidride carbonica immesse nell’aria dalla combustione di combustibili fossili e dalla produzione di cemento hanno raggiunto lo scorso anno il massimo storico di 36,8 miliardi di tonnellate, il doppio della quantità emessa nell’aria 40 anni fa. Ma circa la metà di ciò che esce dalle ciminiere e dai tubi di scappamento viene temporaneamente risucchiato e immagazzinato dagli alberi e dagli oceani, mantenendolo fuori dall'atmosfera, ha detto Lan.

Il metano non ha lo stoccaggio temporaneo del carbonio che ha l'anidride carbonica, ha detto Lan.

Lo scorso anno il passaggio da una La Niña di tre anni, il raffreddamento naturale di parti del Pacifico centrale che cambia il clima in tutto il mondo, a un caldo El Niño, ha avuto un ruolo nello smorzare il tasso crescente di metano nell'aria e nell'impennata dei livelli di anidride carbonica, Lan ha detto.

Questo perché le maggiori emissioni di metano provengono dalle zone umide, che durante La Niña sono più umide in gran parte dei tropici, creando più microbi nella rigogliosa crescita per rilasciare metano, ha detto Lan. La Niña si è conclusa a metà dell'anno scorso, lasciando il posto a un forte El Niño.

I livelli di anidride carbonica nell'atmosfera tendono ad aumentare durante i periodi più caldi di El Nino, ma quello attuale sta iniziando a esaurirsi, ha detto Lan.