Un altro studio confuta la convinzione che Las Vegas e altri centri urbani nel sud-ovest stiano prosciugando il lago Mead. Invece, se si vuole che la regione affronti adeguatamente i suoi problemi idrici, i politici devono affrontare domande difficili sulla saggezza dell'agricoltura nell'arido deserto del Mojave.
La settimana scorsa, Sustainable Waters ha pubblicato un rapporto sull’uso dell’acqua e del fiume Colorado. Contrariamente a quanto molti credono, la stragrande maggioranza dell'acqua della regione viene utilizzata per l'irrigazione a sostegno degli interessi agricoli. L'esteso sviluppo urbano di Phoenix e Las Vegas non è il problema.
"L'agricoltura irrigua", rileva il rapporto, "consuma circa tre volte il volume di tutte le città e le industrie messe insieme."
Lo scorso novembre, ProPublica ha riferito che circa 20 famiglie nell'Imperial Valley in California "ricevono completamente un settimo del flusso del fiume attraverso la sua metà inferiore:ben 1.186.200 piedi acri, o circa 386,5 miliardi di galloni". Si tratta di più di tre stati:Wyoming, Nevada e New Mexico, ciascuno dei quali attinge dal fiume ogni anno.
In California, l'80% dello stanziamento statale per il fiume Colorado è destinato all'agricoltura.
Affrontare questo tema è controverso e complicato. Si tratta di diritti sull’acqua che risalgono a più di un secolo fa e che sono stati giudicati legalmente. Gli agricoltori hanno fatto passi da gigante per quanto riguarda l’utilizzo più efficiente di questa preziosa risorsa. Hanno anche concordato tagli in vari momenti. Inoltre, il Colorado River Compact, la cosiddetta "legge del fiume", presupponeva un flusso del fiume estremamente ottimistico, garantendo future carenze.
Ma questi fatti ignorano la domanda:ha ancora senso coltivare erba medica, cotone e mandorle in una delle regioni più aride della Terra? Secondo uno studio condotto dalla UC Santa Barbara e dal Jet Propulsion Laboratory della NASA, semplicemente adottando colture che richiedono meno acqua, gli agricoltori della California potrebbero ridurre i consumi di oltre il 90%.
Questo non è fattibile per molti agricoltori, ma i numeri evidenziano fino a che punto l’agricoltura domina sul Colorado. E anche le riforme che non comportano il passaggio a colture meno assetate possono fare una grande differenza. Lo studio, secondo quanto riportato dalla pubblicazione politica apartitica della California CalMatters, "ha rilevato che il tipo di coltura rappresentava solo circa un terzo della variazione nell'uso dell'acqua da parte degli agricoltori della Central Valley. Una parte del resto è stata probabilmente determinata dalle pratiche agricole".
Le richieste di una moratoria edilizia nel Nevada meridionale per conservare l’acqua sono comprensibili ma fuorvianti. L'area di Las Vegas, grazie alla conservazione e ad altri sforzi, riesce a farcela con molta meno acqua di quella utilizzata solo pochi decenni fa, nonostante la significativa crescita della popolazione.
La comunità deve continuare a apportare miglioramenti. Ma soffocare la crescita futura sarebbe economicamente disastroso e non contribuirebbe ad affrontare il vero problema.
Giornale di revisione di Las Vegas del 2024. Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.
