I ricercatori dell'Istituto di ricerca sul petrolio e sul gas dell'Accademia delle scienze russa e i loro colleghi Skoltech hanno esaminato il più recente cratere di esplosione di gas profondo 30 metri nella penisola di Yamal, che si è formata nell'estate del 2020. Il documento è stato pubblicato sulla rivista geoscienze .

Crateri giganti nell'Artico russo, pensato per essere i resti di potenti scoppi di gas, ha attirato per la prima volta l'attenzione mondiale nel 2014, quando il cratere Yamal, largo dai 20 ai 40 metri, è stato trovato abbastanza vicino al giacimento di gas di Bovanenkovo. L'ipotesi prevalente è che questi crateri si formino dopo che il gas si è accumulato nelle cavità degli strati superiori del permafrost, e l'aumento della pressione alla fine scatena una forza esplosiva. La maggior parte di questi crateri ha una vita piuttosto breve poiché apparentemente si riempiono rapidamente d'acqua per diversi anni e si trasformano in piccoli laghi. Al momento, ci sono circa 20 crateri conosciuti e studiati.

Nel 2020, i ricercatori hanno scoperto e esaminato l'ultimo cratere, soprannominato C17, di circa 25 metri di diametro. È stato trovato da Andrey Umnikov, direttore del partenariato no-profit "Russian Center of Arctic Development, " durante un volo in elicottero il 16 luglio nella parte centrale della penisola di Yamal, vicino ad altri tre crateri tra cui il famoso cratere Yamal. Il vicedirettore dell'OGRI Vasily Bogoyavlensky ha guidato la spedizione dell'agosto 2020, ciò è stato possibile grazie al generoso sostegno del governo dell'area autonoma di Yamalo-Nenets e dell'organizzazione di Umnikov. Alla spedizione hanno preso parte Evgeny Chuvilin e Boris Bukhanov dello Skoltech Center for Hydrocarbon Recovery.

"Il nuovo cratere è impressionante nel suo stato di conservazione ideale, principalmente la parte superiore a forma di cono da cui veniva lanciato il materiale espulso, le parti esterne del tumulo che ha fatto precipitare il cratere, le pareti del cratere stesso che sono incredibilmente ben conservate, e, Certo, la cavità gassosa nel fondo ghiacciato del cratere, "dice Chuvilin.

"In primo luogo, siamo arrivati ​​in tempo per trovare l'oggetto nel suo stato quasi incontaminato, senza acqua che lo riempie. In secondo luogo, la gigantesca cavità sotterranea nel ghiaccio è di per sé unica. Si è conservata una parte della cupola ghiacciata di questa cavità; prima dell'esplosione, aveva questa cupola circolare, e il suo fondo era ellittico, allungato a nord, con il suo rapporto tra gli assi di circa 1 a 4,5. Da quello che sappiamo possiamo dire che il cratere C17 è legato ad una faglia profonda e ad un flusso di calore terrestre anomalo, "Note di Bogoyavlensky.

Un pilota certificato, Igor Bogojavlensky, pilotato il drone utilizzato per la sorveglianza dei crateri. Quella è stata la prima volta che un drone ha volato all'interno del cratere per il "rilevamento aereo sotterraneo" da 10 a 15 metri sotto terra, rischiando di perdere l'aereo. Il team ha utilizzato i dati per costruire un modello 3D basato sul filmato del drone dall'interno del cratere. Questa è la prima volta che gli scienziati sono stati in grado di studiare un cratere "fresco" che non è ancora stato eroso o riempito d'acqua, con una cavità di ghiaccio ben conservata dove si era accumulato il gas. La modellazione 3D è stata precedentemente utilizzata per il cratere Yamal, ma in quel momento, era già pieno d'acqua.

"Negli anni, abbiamo acquisito molta esperienza con i droni di sorveglianza, eppure questa 'ricognizione aerea sotterranea' del cratere C17 è stato il compito più difficile che abbia mai affrontato, dovermi sdraiare sul bordo di un cratere profondo 10 piani e far penzolare le braccia per controllare il drone. Tre volte ci siamo avvicinati a perderlo, ma è riuscito a ottenere i dati per il modello 3D, "Igor Bogojavlensky, il pilota di droni, dice.

Vasily Bogoyavlensky afferma che il modello 3D ha permesso loro di catturare la forma estremamente complessa della cavità sotterranea. "Non potevamo vedere tutto dall'alto, soprattutto le grotte, possibili caverne nella parte inferiore del cratere. Puoi vedere chiaramente tutto questo con il modello 3D. I nostri risultati suggeriscono inequivocabilmente che il cratere si sia formato in modo endogeno, con lo scioglimento del ghiaccio, un tumulo che cresce dinamicamente a causa dell'accumulo di gas e dell'esplosione, " Aggiunge.

I ricercatori di Skoltech hanno potuto studiare le condizioni criogeologiche del cratere, la composizione del permafrost in quest'area così come l'espulsione dal cratere, condizioni di temperatura al fondo del cratere e alcuni altri parametri. "Queste informazioni faranno luce sulle condizioni e sulla formazione di questi oggetti insoliti nell'Artico, "dice Chuvilin.

Nel 2021, I ricercatori OGRI e Skoltech stanno pianificando una nuova spedizione in questo cratere per monitorarne lo stato e condurre ulteriori ricerche su come si è formato.