La grandine è un visitatore semi-frequente delle stagioni invernali e occasionalmente estive in tutto il mondo e tende a passare sotto forma di un acquazzone breve ma forte che spesso può essere trascurato. Tuttavia, a volte questi fenomeni meteorologici sono difficili da ignorare. Questo è stato il caso del 30 agosto 2022, quando Gerona, nel nord-est della Spagna, ha subito un grave evento in cui i singoli chicchi di grandine hanno raggiunto l’enorme dimensione di 12 cm, il più grande mai documentato nel paese. Ciò ha provocato gravi danni a edifici, automobili e aree agricole, oltre a 67 feriti e un decesso.
Districare la causa di questo evento di grandine insolitamente estremo è al centro di una nuova ricerca pubblicata su Geophysical Research Letters . La professoressa Maria Luisa Martin, dell'Università di Valladolid, in Spagna, e i suoi colleghi hanno studiato il ruolo che un'ondata di caldo marino da record ha avuto nell'esacerbare la tempesta di grandine.
La penisola iberica ha registrato un aumento medio della temperatura della superficie del mare di 3,27°C per sei settimane nell’estate del 2022, il più alto mai registrato. Il team di ricerca ha scoperto che l'energia convettiva atmosferica ha raggiunto livelli senza precedenti, quindi insieme all'umidità proveniente da un oceano caldo, ha favorito lo sviluppo di supercelle (tempeste con rotazione verticale di correnti d'aria ascendenti) nei Pirenei, portando al fenomeno meteorologico della grandine.
Per esplorare ulteriormente questo aspetto, gli scienziati hanno utilizzato un set di dati di>280 supercelle documentate dal 2011 al 2022 (di cui 57 che citano grandi chicchi di grandine>5 cm di diametro e quattro eventi di chicchi di grandine gigante in cui superano i 10 cm di diametro) per simulare l'evento di grandine sia con che senza il influenza di un’ondata di caldo marino nel Mar Mediterraneo. È noto che l'aumento della temperatura della superficie del mare è una delle tante conseguenze del riscaldamento globale e ha un impatto diretto sulla frequenza e sull'intensità degli eventi di ondate di caldo prolungate (>5 giorni).
Sebbene gli eventi di grandine siano apparentemente sporadici, le simulazioni hanno determinato che potrebbero verificarsi grandi tempeste di grandine per circa 4 ore all’anno. La regione del Maestrazgo, nel nord-est della Spagna, si è rivelata la più suscettibile a questi grandi eventi di grandine nel paese poiché è un punto focale per la formazione di supercellule.
Inoltre, si ritiene che il Mar Mediterraneo più caldo sia un fattore di aumento della temperatura indotto dall’attività antropica, un’ulteriore variabile inclusa nelle simulazioni. Modellando il clima preindustriale, le ondate di caldo marino sono state ritenute significativamente meno frequenti e gravi, evidenziando quindi il ruolo che il riscaldamento globale ha sugli eventi meteorologici estremi. In effetti, alcuni degli eventi di grandine più gravi mai registrati nel set di dati si sono verificati negli ultimi tre anni fino al 2022.
Nel complesso, il professor Martin e il team hanno identificato una significativa riduzione delle condizioni favorevoli a un evento di grandine quando le ondate di calore marino sono state ridotte/rimosse dai modelli, in particolare un calo dell'energia convettiva e correnti ascensionali più deboli che ostacolano lo sviluppo delle supercelle.
Questa ricerca è importante in quanto è un monito su come il continuo cambiamento climatico non solo aumenterà la probabilità delle ondate di calore marino, ma anche di altri elementi dei cicli interconnessi della Terra. Di conseguenza, potrebbero verificarsi altri eventi meteorologici imprevisti, con impatti ambientali, sociali ed economici allarmanti.
Ulteriori informazioni: M. L. Martín et al, Ruolo principale dell'ondata di caldo marino e del cambiamento climatico antropogenico in un evento di grandine gigante in Spagna, Lettere di ricerca geofisica (2024). DOI:10.1029/2023GL107632
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