Gli scienziati hanno trovato un modo rapido per produrre magnesite, un minerale che immagazzina anidride carbonica. Se questo può essere sviluppato su scala industriale, apre le porte alla rimozione della CO ₂ dall'atmosfera per la conservazione a lungo termine, contrastando così l'effetto di riscaldamento globale della CO . atmosferica ₂ . Questo lavoro è presentato alla conferenza Goldschmidt di Boston.

Gli scienziati stanno già lavorando per rallentare il riscaldamento globale rimuovendo l'anidride carbonica dall'atmosfera, ma ci sono seri limiti pratici ed economici allo sviluppo della tecnologia. Ora, per la prima volta, i ricercatori hanno spiegato come si forma la magnesite a bassa temperatura, e ha offerto un percorso per accelerare drammaticamente la sua cristallizzazione. Una tonnellata di magnesite naturale può rimuovere circa mezza tonnellata di CO ₂ dall'atmosfera, ma la velocità di formazione è molto lenta.

Capo progetto, Professor Ian Power (Università di Trento, Ontario, Canada) ha detto:

"Il nostro lavoro mostra due cose. In primo luogo, abbiamo spiegato come e quanto velocemente si forma la magnesite in modo naturale. Questo è un processo che dura da centinaia a migliaia di anni in natura sulla superficie terrestre. La seconda cosa che abbiamo fatto è dimostrare un percorso che acceleri drasticamente questo processo"

I ricercatori sono stati in grado di dimostrare che utilizzando microsfere di polistirene come catalizzatore, la magnesite si formerebbe entro 72 giorni. Le microsfere stesse sono inalterate dal processo produttivo, quindi possono essere idealmente riutilizzati.

"Utilizzare le microsfere significa che siamo stati in grado di accelerare la formazione di magnesite di ordini di grandezza. Questo processo avviene a temperatura ambiente, il che significa che la produzione di magnesite è estremamente efficiente dal punto di vista energetico"

"Per adesso, riconosciamo che questo è un processo sperimentale, e dovrà essere ridimensionato prima di poter essere sicuri che la magnesite possa essere utilizzata nel sequestro del carbonio (prendendo CO ₂ dall'atmosfera e immagazzinandolo permanentemente come magnesite). Dipende da diverse variabili, compreso il prezzo del carbonio e il perfezionamento della tecnologia di sequestro, ma ora sappiamo che la scienza lo rende fattibile".

Commentando, Il professor Peter Kelemen del Lamont Doherty Earth Observatory (New York) della Columbia University ha dichiarato:"È davvero entusiasmante che questo gruppo abbia elaborato il meccanismo della cristallizzazione naturale della magnesite a basse temperature, come è stato precedentemente osservato, ma non spiegato, nell'erosione delle rocce ultramafiche. Anche il potenziale per accelerare il processo è importante, potenzialmente offrendo un percorso benigno e relativamente poco costoso per lo stoccaggio del carbonio, e forse anche CO . diretta ₂ rimozione dall'aria”.