Il rapporto del 2022 "Lo stato delle mangrovie nel mondo" stima che dal 1996, 5.245 chilometri quadrati di mangrovie siano andati perduti a causa di attività umane come l'agricoltura, il disboscamento, lo sviluppo del turismo, l'acquacoltura costiera e il cambiamento climatico, e che solo 147.000 km 2 rimanere. È risaputo che le foreste di mangrovie sono tra gli ecosistemi marini più produttivi al mondo, situati all'inizio della rete alimentare marina (la produttività della biomassa da parte delle piante è chiamata produttività primaria). Fungono da vivaio naturale per i pesci e forniscono anche protezione contro l'erosione costiera.
Una delle cause principali del declino delle foreste di mangrovie è il disboscamento illegale per la produzione di legname e carbone, che ha causato la scomparsa di migliaia di chilometri quadrati di mangrovie. Questo processo non deve solo essere fermato, ma anche invertito, e con urgenza. Tutte le foreste di mangrovie devono essere conservate e ripristinate se vogliamo raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, in particolare l'SDG 14, la vita sott'acqua; OSS 15, vita sulla terra; e l'OSS 7, energia pulita e accessibile, nel contesto dell'accelerazione del cambiamento climatico.
Allo stesso tempo, il legno offre un’alternativa rinnovabile ai combustibili fossili come carbone, petrolio e gas, che sono i principali motori del cambiamento climatico. Il legno è anche una materia prima sicura, poiché completamente riciclabile. Allora come possiamo trovare un equilibrio tra queste due urgenti necessità?
Un'idea in fase di sperimentazione è la fattibilità delle foreste galleggianti sull'oceano.
Nell'ambiente naturale, le mangrovie sono limitate alle zone intertidali tropicali e ad alcune zone subtropicali, con un'esposizione minima alle onde:con la bassa marea sono esposte all'ossigeno e con l'alta marea ottengono l'umidità dal mare. Non crescono sulla terraferma, né in aree permanentemente coperte dall'acqua dell'oceano. Queste restrizioni lasciano solo una ristretta nicchia ecologica dove possono prosperare.
E se le mangrovie potessero galleggiare? Se così fosse, la ristretta gamma che ora è adatta a loro potrebbe essere notevolmente ampliata per includere vasti tratti di superficie oceanica.
Se fosse possibile far crescere le mangrovie sugli oceani, galleggiando sulla superficie, allora potrebbero teoricamente sequestrare grandi quantità di carbonio e allo stesso tempo aiutare a ricostruire il cibo, la pesca e ripristinare gli ecosistemi naturali del carbonio blu. Rispetto alle foreste terrestri, potrebbero avere capacità di sequestro del carbonio ampie e durature.
In un ambiente naturale, alcune specie di mangrovie richiedono un'esposizione regolare sia all'acqua dolce che all'acqua salata. Tuttavia, specie come Avicennia marina e Rhizophora mucronata possono tollerare l'acqua di mare a piena concentrazione durante l'intero ciclo di vita. In uno studio del 2014, "Mangrovie galleggianti:la soluzione per ridurre i livelli di carbonio atmosferico e l'inquinamento marino terrestre?", abbiamo fornito la prova che potrebbero essere coltivate sulla superficie dell'oceano, senza la necessità di irrigazione con acqua dolce, pompaggio o drenaggio, il che consumerebbe energia.
Le mangrovie galleggianti sono state testate in un sito sperimentale, per rendere più verde un pontile galleggiante. Per comprendere meglio il loro sviluppo su larga scala, dobbiamo saperne di più sui requisiti di energia, ormeggio e trasporto, sulla fattibilità finanziaria e sui costi di manutenzione. Altre questioni importanti includono la progettazione delle strutture su cui crescerebbero le foreste di mangrovie e i materiali utilizzati:i detriti di plastica oceanica riciclata sono un'opzione.
Si prevede che i dati verranno forniti dall'Università del Nuovo Galles del Sud, in un prossimo studio che sarà condotto nell'Oceano Pacifico.
Le piantagioni galleggianti di mangrovie non sostituirebbero le foreste costiere, ma servirebbero a ridurre la pressione sulle risorse su di esse. Una gestione costiera che integri le piantagioni galleggianti con le mangrovie costiere rafforzerebbe i servizi ecosistemici. Inoltre, la progettazione e l'ubicazione dei "pontoni", i contenitori su cui crescono e galleggiano le mangrovie, offrirebbe un'ulteriore attenuazione delle onde e una misura di protezione costiera.
Gli alberi ricavati dall’acqua di mare potrebbero funzionare come una fonte di energia nuova e pulita, migliorare i servizi ecosistemici e i mezzi di sussistenza per le comunità costiere come approvvigionamento energetico decentralizzato e per il sequestro del carbonio atmosferico. Oltre allo studio del 2014, Ashley (2019) e Kiran (2022) hanno condotto ulteriori ricerche.
Lo sviluppo di un prototipo e ulteriori test sono necessari, insieme ad alcune ricerche di base, per sviluppare questa promettente tecnologia per ottenere dati e conoscenze su base scientifica prima di svilupparla ulteriormente per un'applicabilità più ampia e possibilmente redditizia, che può essere utile per la produzione di biocarburante.
Sono in corso discussioni sulla necessità di ricerca scientifica tra l’UNESCO, l’UNSW di Sydney, l’AIT di Bangkok e il Centro Leibniz per la ricerca marina tropicale (ZMT) di Brema, per dimostrare che questo nuovo sistema per la produzione di alberi a base di acqua di mare, può funzionare come una fonte di energia nuova e pulita, migliorare i servizi ecosistemici e i mezzi di sussistenza per le comunità costiere, nonché per il sequestro del carbonio atmosferico.
Una domanda chiave per la realizzazione del concetto di mangrovia galleggiante è:quanta biomassa potrebbe essere prodotta e utilizzata sotto forma di energia legnosa? I bisogni globali stanno crescendo, come evidenziato da una presentazione tenuta al Blue Carbon Forum del gennaio 2023 a Yokohama, in Giappone. Nel 2021, il mercato globale dei trucioli di legno ammontava a 8,8 miliardi di dollari e si prevede che crescerà fino a 13,1 miliardi di dollari entro il 2027. Nello stesso periodo, il mercato globale del carbone crescerà da 5 miliardi di dollari a circa 7 miliardi di dollari entro il 2027.
È anche essenziale sapere quanto carbonio potrebbe essere sequestrato. Altre questioni importanti riguardano i costi di investimento, la progettazione, i materiali, la protezione dalle onde e dal vento ad alta energia, nonché la potenziale redditività. Esistono prove evidenti del fatto che questo sistema innovativo funzionerebbe, tuttavia, sono necessari ulteriori sviluppi per trovare risposte solide a queste e ad altre domande.
Fornito da The Conversation
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