Le misurazioni effettuate dal laboratorio BEADS (Beaches and Dunes Systems) della Flinders University della penisola di Younghusband, il campo di dune costiere più lungo d'Australia, che si estende per 190 km dalla foce del fiume Murray a Kingston South East, hanno identificato un movimento accelerato delle dune dovuto all'erosione costiera, innescando una rapida evoluzione di un nuova fase delle dune.

La ricerca, "Coastal Transgressive Dunefield Evolution as a Response to Multi-decadal Shoreline Erosion", è stata pubblicata dalla Geomorphology diario.

"Si tratta di un tasso di sviluppo straordinario e, se la tendenza all'erosione del litorale continua ad espandersi verso nord e verso sud come sembra, cambierà radicalmente il sistema dunale del Parco Nazionale e potrebbe anche avere un impatto significativo sulla Laguna di Coorong man mano che le sabbie delle dune invadono ", afferma il professor Hesp.

La regione centrale della penisola di Younghusband, vicino a 42 Mile Crossing (63 km a nord-ovest di Kingston SE), è recentemente passata a una fase di grave erosione della costa.

Questa barriera costiera era in gran parte priva di vegetazione negli anni '40, ma gradualmente si trasformò in un sistema più stabilizzato e ricco di vegetazione quando i conigli e il pascolo degli animali domestici furono rimossi. Tuttavia, dal 1980, questa costa si è erosa di circa 100 metri a un tasso medio di 1,9 milioni all'anno.

In meno di cinque anni si è sviluppato un nuovo campo di dune, che in otto anni si è esteso verso terra per oltre 100 metri.

Questi sistemi di dune su scala relativamente ampia sono l'equivalente costiero dei mari di sabbia continentali e dominano la costa dell'Australia meridionale, ma sono comuni anche su molte coste di tutto il pianeta.

"Tendiamo a pensare che la maggior parte delle fasi di formazione delle dune si siano sviluppate in un lungo periodo di tempo, ma la nostra ricerca ha dimostrato che è vero il contrario nella penisola di Younghusband", afferma il ricercatore di Flinders Dr. Marcio DaSilva, che ha scritto il suo dottorato di ricerca. su questo argomento.

"Stiamo assistendo alla traiettoria evolutiva di quella distesa di sabbia costiera mentre risponde all'erosione sostenuta e la lastra di dune si trasforma in un campo di dune."

Sebbene siano state avanzate molte ipotesi per spiegare il motivo per cui ciò è accaduto - come il cambiamento climatico, l'aumento della ventosità, gli incendi, l'erosione costiera e lo tsunami - i pochi fattori provati includono l'innalzamento del livello del mare, in particolare la trasgressione dell'Olocene, un'unica tempesta massiccia, il collasso delle falde acquifere. e le azioni umane che spesso si verificano durante il cambiamento climatico.

Il professor Hesp afferma che i risultati della ricerca rappresentano un invito all'azione per una maggiore ricerca sui processi costieri e in particolare sulle relazioni tra l'innalzamento del livello del mare, i futuri cambiamenti climatici e la risposta dei sistemi dunali costieri.

"Questo studio fornisce la prova diretta che l'erosione della costa e la successiva cannibalizzazione di un campo di dune precedentemente ricoperto di vegetazione ha prodotto un nuovo campo di dune trasgressivo a un ritmo estremamente rapido e in meno di un decennio. È la prova che c'è motivo di allarme."